Egan Bernal heeft dinsdag de zestiende etappe van de Vuelta a España gewonnen. Voor de Colombiaan betekende dit zijn eerste internationale overwinning sinds de zware trainingscrash ruim drie jaar geleden die zijn loopbaan bijna beëindigde. De rit werd overschaduwd door pro-Palestijnse protesten, waardoor de finish op het laatste moment verplaatst moest worden.
Terug op het hoogste niveau
Na zijn crash in 2022 lag Bernal maandenlang uit de roulatie. Sindsdien vocht hij zich terug, maar bereikte hij nooit meer het niveau waarmee hij in 2019 de Tour de France won. Dit seizoen pakte hij al de nationale titels in het tijdrijden en op de weg in Colombia, maar in een internationaal peloton bleef de zege uit. Tot vandaag.
“Dit voelt heel speciaal,” zei Bernal emotioneel na de finish. “Ik heb hier zó lang voor gewerkt. Ik dacht dat dit misschien nooit meer zou gebeuren.”
Spannend koersverloop
Pas na 50 kilometer ontstond een grote kopgroep van 17 man, met onder anderen Marc Soler, Mikel Landa en Bernal zelf. Op de Alto da Groba namen de vluchters al vijf minuten voorsprong, waarna de groep langzaam uit elkaar viel.
In de finale bleven alleen Bernal en Landa over, nadat de Franse renner Braz Afonso lek reed. De verwachte slotklim viel door de protesten weg, waardoor het tweetal de etappe in een sprint moest beslissen. Bernal toonde zich daarin de sterkste en reed juichend over de geïmproviseerde finishlijn.
Protesten overschaduwen koers
Opnieuw zorgden pro-Palestijnse demonstranten voor opschudding. De oorspronkelijke finish in Mos-Castro de Herville werd onveilig verklaard, waardoor de organisatie besloot de etappe eerder af te vlaggen. Eerder in de ronde waren er al protesten in Bilbao, toen zelfs zonder dat er een officiële winnaar werd aangewezen.
Beelden toonden opnieuw honderden demonstranten met Palestijnse vlaggen langs de route.
Vingegaard behoudt leiderstrui
Ondanks de chaos blijft Jonas Vingegaard stevig aan kop. De Deen van Visma – Lease a Bike heeft 48 seconden voorsprong op João Almeida en is nog altijd in de race voor zijn eerste Vuelta-zege. Voor zijn ploeg begon de dag echter met een tegenvaller: helper Victor Campenaerts moest ziek afhaken.
De Vuelta eindigt zondag traditioneel in Madrid.
