Lessen uit pijnlijke Grand Slam-finales
Aryna Sabalenka moest eerst haar mislukkingen begrijpen voordat ze opnieuw kon schitteren. De verliespartijen in de finales van de Australian Open tegen Madison Keys en de Roland Garros-finale tegen Coco Gauff bleken keerpunten. Tijdens een vakantie in Griekenland na Wimbledon besefte ze dat haar emoties haar grootste tegenstander waren.
“Ik zat in Mykonos met mijn boek en uitzicht, en dacht: waarom laat ik mijn emoties de controle overnemen? Ik ging die finales in met de verkeerde mindset, alsof het vanzelf zou gaan,” zei Sabalenka.
Titelprolongatie in New York
Zaterdag bewees ze dat ze haar les had geleerd. In de finale van de US Open versloeg ze Amanda Anisimova met 6-3, 7-6 (3) en werd zo de eerste speelster sinds Serena Williams (2012-2014) die haar titel succesvol verdedigde in New York.
Zelfs toen ze in de tweede set bij 5-4 de kans liet liggen om de partij uit te serveren, bleef Sabalenka kalm.
“Ik besloot: dit keer controleer ík mijn emoties, wat er ook gebeurt. En dat werkte,” vertelde ze.
Van frustratie naar volwassenheid
De 27-jarige uit Belarus had eerder dit seizoen al veel successen, maar de nederlagen in Melbourne en Parijs hingen als een schaduw boven haar jaar. Ze gooide haar racket na de nederlaag tegen Keys en verviel tegen Gauff in 70 onnodige fouten. Dit keer was er echter beheersing.
“Ik wist dat ik dit jaar een Grand Slam verdiende, gezien al het harde werk. Nu heb ik het waargemaakt,” aldus Sabalenka.
Mentale omslag
Sabalenka werkt al vijf jaar met een psycholoog, maar nam recent meer verantwoordelijkheid in eigen hand.
“Ik dacht altijd: zij moet mij fixen. Maar dat werkte niet. Uiteindelijk besloot ik dat ík verantwoordelijkheid moest nemen en mezelf beter moest analyseren. Dat was de juiste stap,” zei ze.
Vooruitblik
De volgende uitdaging is opnieuw de Australian Open, waar ze haar verloren trofee wil heroveren. Sabalenka straalt vertrouwen uit:
“Om te vechten en mijn emoties te beheersen zoals in deze finale betekent enorm veel. Ik ben supertrots op mezelf.”
