Dominantie vanaf de eerste ronde
Aljamain Sterling liet er in Shanghai geen twijfel over bestaan: hij was op alle fronten sterker dan Brian Ortega. In het co-main event van UFC Shanghai boekte de voormalig bantamgewichtkampioen een overtuigende zege via unanieme beslissing (50-45, 50-45, 50-45).
Hoewel het duel op een catchweight van 153 pond werd gehouden na het missen van de limiet door Ortega, toonde Sterling zijn veelzijdigheid. Hij hield het gevecht grotendeels staand en overklaste zijn tegenstander in striking met een verschil van 100 tegen 45 significante treffers.
Wrestling als slotakkoord
Sterling, bekend om zijn sterke worstelbasis, zocht pas in de tweede helft van het gevecht naar takedowns. In de vierde en vijfde ronde kreeg hij Ortega naar de grond en zette hij de toon met zware ground-and-pound en zelfs een rear-naked choke poging in de slotseconden. Daarmee maakte hij zijn dominantie compleet.
Uitdaging richting Volkanovski
Na afloop richtte Sterling zijn blik meteen op de absolute top van de divisie.
“Ik denk dat ik mijn ding heb gedaan tegen een keiharde tegenstander die al twee keer voor de titel vocht,” zei hij. “Respect voor Volkanovski, hij is de man. Maar ik wil de kans om weer voor de titel te vechten.”
Sterling staat nu op 2-1 sinds zijn overstap naar het vedergewicht. Eerder versloeg hij Calvin Kattar bij zijn debuut tijdens UFC 300, maar verloor vervolgens van Movsar Evloev bij UFC 310. Ortega daarentegen bevindt zich in een neerwaartse spiraal met vier nederlagen in zijn laatste vijf partijen.
