De Miami Heat zijn voorzichtig optimistisch dat ze een trade kunnen vinden om de ontevreden ster Jimmy Butler vóór de deadline van 6 februari te verplaatsen, aldus Barry Jackson en Anthony Chiang van de Miami Herald.
De Heat hebben tradegesprekken gevoerd met verschillende teams buiten Butler’s geprefereerde bestemming, de Phoenix Suns, voegen Jackson en Chiang toe.
De Suns hebben moeite om een deal te faciliteren omdat ze een van Kevin Durant, Devin Booker of Bradley Beal zouden moeten opnemen om de trade mogelijk te maken vanwege de nieuwe belastingregels rond de second apron. Beal, vaak genoemd in tradegeruchten, heeft na dit seizoen nog twee jaar en 110 miljoen dollar op zijn contract staan, evenals een volledige no-tradeclausule.
Volgens Brian Windhorst van ESPN heropenen sommige teams die aanvankelijk dachten dat ze uit de race om Butler waren, nu gesprekken met de Heat, aangezien het steeds onwaarschijnlijker lijkt dat Miami en Phoenix tot een deal komen.
De Heat hebben ook hun vraagprijs voor Butler verlaagd sinds de zesvoudige All-Star aanvankelijk om een trade vroeg. Clubs geloven dat ze hem nu tegen een voordelige prijs kunnen overnemen, voegde Windhorst eraan toe.
Oorspronkelijk wilde Miami een uitstekende speler of meerdere goede spelers die hen naar de play-offs konden helpen, samen met een goed talent en draftcompensatie, volgens Windhorst.
De Heat vinden daarnaast dat ze meer compensatie, zoals een draftpick, moeten ontvangen als ze spelers overnemen met contracten die doorlopen tot volgend seizoen, aldus bronnen van Jackson en Chiang.
Toch is Miami niet bereid niet-All-Stars te accepteren met contracten die doorlopen na 2025-26.
Meerdere All-Stars, waaronder Luka Dončić van de Dallas Mavericks, zouden in het offseason van 2026 free agent kunnen worden. Miami wil de mogelijkheid openhouden om een ster te verwerven en projecteert 80 miljoen dollar aan cap space die zomer, volgens Jackson en Chiang.
De Heat hebben Butler maandag voor onbepaalde tijd geschorst wegens “een aanhoudend patroon van het negeren van teamregels, gedrag dat schadelijk is voor het team en het opzettelijk weigeren van diensten.” Het is de derde keer in januari dat het team Butler heeft geschorst.
Miami heeft een balans van 5-5 geboekt tijdens de schorsingen van Butler. De Heat staan momenteel zesde in het Oosten.
