De Indiana Pacers hebben coach Rick Carlisle dinsdag beloond met een meerjarig contract, na de verrassende weg van het team naar de NBA Finals. De aankondiging komt ruim een maand voor de start van het trainingskamp. Details over de contractvoorwaarden zijn niet gedeeld.
“Sinds zijn terugkeer in 2021 is coach Carlisle van onschatbare waarde voor ons succes,” aldus Kevin Pritchard, president basketball operations. “Hij leidde ons naar opeenvolgende Eastern Conference Finals en de eerste NBA Finals in 25 jaar. Daarnaast zet hij zich in voor de gemeenschap met zijn Drive and Dish-programma.”
Tweede kans, grootse resultaten
Carlisle begon zijn eerste periode bij de Pacers in 2003-04, maar werd na vier seizoenen ontslagen. Na een tussenjaar in Dallas werd hij coach bij de Mavericks, waar hij het record van langstzittende en winnendste coach van de franchise vestigde, inclusief het NBA-kampioenschap in 2010-11.
In juni 2021 stapte hij op bij Dallas en werd een week later aangesteld bij de Pacers.
“Indiana is zo’n speciale plek,” zei Carlisle over de teamowners en management.
Snelheid en agressiviteit betalen zich uit
De eerste twee seizoenen terug bij Indiana verliepen moeizaam, met een record van 60-114 terwijl het team rond jonge spelers werd opgebouwd. Maar Carlisle paste zijn speelstijl aan naar een sneller en agressiever tempo, met resultaat: de Pacers bereikten de Eastern Conference Finals in 2024 en vorig seizoen de NBA Finals, hun eerste sinds 2000. Helaas konden ze de serie tegen Oklahoma City niet winnen door een achillesblessure van Tyrese Haliburton.
Haliburton wordt verwacht volgend seizoen volledig te missen.
Historische prestaties en toekomst
In acht seizoenen bij de Pacers heeft Carlisle 338 van de 656 wedstrijden gewonnen, waarmee hij de meeste overwinningen in de franchisegeschiedenis noteert. Hij staat op zeven overwinningen van 1.000 carrière-overwinningen, en alleen Milwaukee-coach Doc Rivers heeft meer actieve overwinningen dan hij. Carlisle leidde de Pacers de afgelopen twee jaar langs de Bucks in de eerste ronde van de play-offs en is een publiekslieveling geworden in zijn tweede thuisstad.
“Wij zijn verheugd dat hij ons team blijft leiden en onze organisatie vertegenwoordigt,” aldus Pritchard.
