In een meeslepende seizoensopener in de Premier League heeft Liverpool vrijdagavond met 4-2 gewonnen van Bournemouth. Federico Chiesa en Mohamed Salah sloegen in de slotminuten toe, waardoor de regerend kampioen ternauwernood de drie punten pakte op een emotionele avond op Anfield.
Anfield eert Diogo Jota
De avond stond volledig in het teken van de overleden Diogo Jota, die afgelopen zomer samen met zijn broer Andre Silva om het leven kwam bij een auto-ongeluk. De Portugese aanvaller was slechts 28 jaar oud en had kort daarvoor nog zijn jeugdliefde Rute Cardoso, de moeder van zijn drie kinderen, gehuwd.
Op de tribunes toonden supporters een indrukwekkend eerbetoon: een enorm spandoek voor Rute en de kinderen, en een mozaïek in de Portugese kleuren met de initialen en rugnummers van Jota en Silva. Voorafgaand aan de aftrap hield het stadion een indrukwekkende minuut stilte.
“Het belangrijkste gevoel van vanavond was hoe emotioneel het eerbetoon voor Diogo was,” zei Liverpool-manager Arne Slot. “Het was allemaal zo indrukwekkend en krachtig.”
Semenyo speelt hoofdrol
Op het veld leek Antoine Semenyo even roet in het eten te gooien voor de kampioen. De Ghanees scoorde tweemaal voor Bournemouth en trok zo de stand gelijk nadat Hugo Ekitike en Cody Gakpo Liverpool een voorsprong hadden bezorgd.
Semenyo’s avond kende echter ook een donkere kant: op het halfuur meldde hij bij scheidsrechter Anthony Taylor dat hij racistisch was bejegend door een Liverpool-supporter. De dader werd door de politie uit het stadion verwijderd.
“Totaal onacceptabel. Ik ben geschokt dat dit in deze tijd nog gebeurt,” reageerde Bournemouth-aanvoerder Adam Smith.
Nieuwe gezichten, oude zorgen
Liverpool trad aan met verschillende zomeraanwinst, waaronder Ekitike, Florian Wirtz, Milos Kerkez en Jeremie Frimpong. De ploeg heeft deze zomer bijna £300 miljoen uitgegeven en wordt nog in verband gebracht met een recordtransfer voor Newcastle-spits Alexander Isak en interesse in Marc Guehi van Crystal Palace.
Ondanks het offensieve geweld bleken de defensieve zorgen niet verdwenen. Net als in de verloren Community Shield tegen Palace lag de organisatie bij omschakelmomenten open. Semenyo strafte dit af met een indrukwekkende solo vanaf eigen helft waarmee hij de 2-2 aantekende, dertien minuten voor tijd.
Chiesa en Salah beslissen de wedstrijd
Toch ging Liverpool er alsnog met de zege vandoor. Federico Chiesa, die vorig seizoen nauwelijks aan spelen toekwam, ontpopte zich tot held door in de 89e minuut de 3-2 binnen te tikken. In blessuretijd brak Salah door en rondde koelbloedig af.
De Egyptenaar eerde Jota door diens kenmerkende goalviering na te bootsen, waarna hij na afloop in tranen uitbarstte toen het publiek luidkeels Jota’s naam scandeerde.
