Paramount wordt vanaf 2026 het nieuwe thuis voor UFC-evenementen in de Verenigde Staten. Het mediabedrijf sloot maandag een exclusieve overeenkomst met TKO Group, ter waarde van $7,7 miljard, gespreid over zeven jaar.
Grootste verandering in distributie sinds jaren
Het contract betekent dat UFC’s 13 grote genummerde evenementen en 30 “Fight Nights” voortaan exclusief te zien zullen zijn op Paramount+, met enkele topgevechten ook live op CBS. Hiermee stapt UFC af van het traditionele pay-per-viewmodel.
David Ellison, CEO van Paramount, ziet dit als een strategische zet:
“Live sport is een hoeksteen van onze strategie. Met de UFC voegen we jaar-rond must-watch events toe, wat een grote winst is voor onze platforms.”
Meer bereik, lagere drempel voor fans
De nieuwe deal moet UFC voor meer kijkers toegankelijk maken. Nu nog werkt UFC samen met ESPN, waarbij fans vaak aparte PPV-kosten betalen. Vanaf 2026 wordt alles via één abonnement op Paramount+ beschikbaar (tussen $7,99 en $12,99 per maand).
Dana White, CEO van de UFC, benadrukt de impact:
“Dit plaatst UFC tussen de grootste sporten ter wereld. De exposure via Paramount en CBS is een enorme winst voor onze atleten én fans.”
Groot prijskaartje en fors meer dan ESPN
De overeenkomst heeft een gemiddelde jaarwaarde van $1,1 miljard — een forse stijging ten opzichte van de circa $550 miljoen die ESPN jaarlijks betaalde. UFC’s huidige contract met ESPN loopt eind 2025 af.
Mark Shapiro, president van TKO, verwacht veel van de samenwerking:
“Dit betekent diepere betrokkenheid van onze gepassioneerde fanbase. Onze atleten zullen dit nieuwe podium geweldig vinden.”
Mogelijke internationale uitbreiding
Paramount gaf aan ook interesse te hebben in UFC-rechten buiten de VS, zodra deze beschikbaar komen. Dit zou een volgende stap zijn in de wereldwijde uitbreiding van de sport.
Context: fusie en politieke link
Het nieuws volgt kort na de afgeronde fusie tussen Paramount en Skydance ter waarde van $8 miljard. Daarbij speelde ook een politieke noot mee: de deal kreeg groen licht nadat Paramount een schikking van $16 miljoen trof met president Donald Trump.
Trump is een bekende vriend van Dana White en bezocht vaak UFC-evenementen. Hij opperde zelfs het idee om in 2026 een UFC-gevecht op het terrein van het Witte Huis te organiseren als onderdeel van de viering van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid.
