🏀 Phoenix Mercury 79-90 Atlanta Dream
Bij een emotioneel beladen terugkeer naar Phoenix wist Brittney Griner haar stempel te drukken tegen haar voormalige team, maar het was vooral Allisha Gray die schitterde in de 90-79 zege van de Atlanta Dream op de Phoenix Mercury.
Griner keert terug naar haar oude thuisbasis
Voor het eerst sinds haar vertrek speelde Griner opnieuw in Phoenix, waar ze elf seizoenen actief was en de Mercury in 2014 naar het kampioenschap leidde. Voorafgaand aan de wedstrijd kreeg ze een warm welkom met een tributevideo en een ovatie van het publiek. Diana Taurasi, haar legendarische voormalige ploeggenote, zat zichtbaar ontroerd aan de zijlijn.
“Phoenix zal altijd speciaal voor me blijven,” zei Griner na de wedstrijd. “Het was emotioneel, maar ik wilde gewoon mijn team helpen winnen.”
Griner eindigde met 17 punten en 8 rebounds, waaronder een cruciale score in de slotfase.
Allisha Gray: 28 punten en leidersrol
Met 28 punten (10/16 FG) was Gray opnieuw de uitblinker bij Atlanta. Ze gaf de Dream een beslissende 84-71 voorsprong met nog iets meer dan drie minuten op de klok. Phoenix kwam nog terug tot 84-77 via twee driepunters van Sami Whitcomb, maar Gray en Griner hielden het hoofd koel in de slotminuten.
“Zonder Rhyne (Howard) wisten we dat iedereen een tandje bij moest zetten,” aldus Gray, die haar tiende 20+ puntenwedstrijd van het seizoen noteerde.
Howard afwezig, maar Dream vecht door
Rhyne Howard, tweede topscorer van Atlanta met gemiddeld 16,5 punten per wedstrijd, ontbrak door een blessure. Jordin Canada (14 pnt) en Shatori Walker-Kimbrough (11 pnt) sprongen bij, waardoor de Dream (14-10) nu twee van hun laatste vijf wedstrijden hebben gewonnen.
Sabally en Copper terug bij Phoenix
Bij de Mercury keerden Satou Sabally (13 punten) en Kahleah Copper (10 punten) terug na blessures. DeWanna Bonner leidde Phoenix met 18 punten, terwijl Alyssa Thomas net geen triple-double haalde: 7 punten, 11 rebounds en 9 assists.
Ondanks de terugkeer van belangrijke krachten schoot Phoenix slechts 29,7% uit het veld (3/15 van driepuntsafstand). Alleen via hun 9/9 vrije worpen hielden ze enigszins aansluiting in de eerste helft, waarin Atlanta leidde met 39-34.
