De NBA lijkt eindelijk serieus werk te maken van uitbreiding. Tijdens de bestuursvergadering in Las Vegas kondigde NBA-commissaris Adam Silver dinsdag aan dat de competitie nu formeel een diepgaande analyse start om de haalbaarheid van nieuwe franchises te onderzoeken.
“Er moet nog veel worden geanalyseerd en niets ligt vast,” zei Silver. “Maar dit is wel een significante stap.”
Nog geen tijdlijn, bedragen of locaties
Hoewel de analyse gestart is, is er nog geen sprake van concrete plannen of tijdlijnen. Er is nog geen besluit genomen over het aantal nieuwe teams, wanneer ze zouden starten of hoeveel een expansieplek moet kosten.
“Dit is echt dag één van dat proces,” aldus Silver.
“We zijn begonnen met iets waar we eerder nog niet klaar voor waren.”
De taak ligt nu bij de bestaande adviescommissie financiën en de audit- en strategiecommissie; er komt voorlopig geen aparte commissie voor uitbreiding.
Las Vegas en Seattle blijven topkandidaten
De steden Las Vegas en Seattle blijven zoals verwacht favoriet voor mogelijke uitbreiding. Vooral Seattle, dat zijn geliefde SuperSonics in 2008 verloor aan Oklahoma City, aast al jaren op een terugkeer in de NBA.
“Seattle is een geweldige markt,” aldus Silver.
“Ik wou dat ik meerdere teams kon verdelen over alle steden die interesse tonen.”
Las Vegas is al jaren Summer League-host en huisvest ook de Final Four van het NBA Cup-toernooi.
Uitbreiding betekent verdunning van waarde
De timing van deze analyse is opvallend, omdat de NBA financieel in topvorm verkeert. Er zijn mediarechtencontracten ter waarde van 76 miljard dollar onderweg en NBA-franchises worden recordbedragen waard. Toch is uitbreiding geen vanzelfsprekend besluit.
“Voor elke ploeg die je toevoegt, verdun je het economische aandeel van de bestaande teams,” legde Silver uit.
De recente verkoopwaardes van topclubs benadrukken dat punt: de Boston Celtics worden verkocht voor 6,1 miljard euro, en de Los Angeles Lakers zelfs voor 10 miljard, waarmee het record verbroken wordt.
Blazers op de markt – maar NBA wil Portland behouden
Een ander actueel onderwerp is de mogelijke verkoop van de Portland Trail Blazers. Het team is eigendom van de nalatenschap van wijlen Microsoft-medeoprichter Paul Allen, die overleed in 2018.
“Het is de voorkeur van de NBA dat de ploeg in Portland blijft,” aldus Silver.
“We hebben daar veel succes gehad, maar er is wel een nieuwe arena nodig.”
Volgens Silver zijn meerdere investeerdersgroepen geïnteresseerd in de club.
NBA hield het 20 jaar bij 30 teams
De NBA telt al sinds 2004 exact 30 teams. De laatste uitbreiding was destijds met de Charlotte Bobcats (nu Hornets). Sindsdien zijn er enkel relocaties en rebrandings geweest, met de Sonics die in 2008 veranderden in de Oklahoma City Thunder als meest ingrijpende.
“We hebben een grotere verplichting om alleen uit te breiden als het op een doordachte, strategisch juiste manier gebeurt,” besloot Silver.
De volgende vergadering van de Board of Governors staat gepland voor september. Dan wordt mogelijk meer duidelijk over het verdere verloop van het proces.
