De gloednieuwe opzet van het FIFA Club World Cup-toernooi krijgt zondag een droomfinale: Chelsea versus Paris Saint-Germain. In een volgepakt MetLife Stadium strijden de Engelse en Franse grootmacht om de titel wereldkampioen clubvoetbal.
Chelsea mikt op tweede wereldtitel
Chelsea staat voor de derde keer in de finale. In 2012 verloren The Blues van Corinthians, maar in 2021 werd Palmeiras verslagen. Onder coach Enzo Maresca maakt de ploeg opnieuw een serieuze kans. De Londenaren versloegen in de aanloop onder meer LAFC (2-0), Benfica (4-1) en Fluminense (2-0).
Maresca’s team draait op vertrouwen, met een herkenbare speelstijl: hoog druk zetten, veel balbezit en gedurfde aanvallen. Vooral Enzo Fernández, Moises Caicedo, Cole Palmer en João Pedro maken indruk.
“We geloven erin, maar we weten dat PSG van een ander niveau is,” aldus Maresca. “Toch gaan we vol voor de titel.”
PSG toont ware kracht zonder supersterren
Voor PSG is het de eerste finale op dit podium, maar Luis Enrique’s formatie is niet naar de VS gekomen om zomaar mee te doen. In de halve finale werd Real Madrid overtuigend opzijgezet. Zonder Mbappé, Neymar en Messi speelt PSG collectiever dan ooit.
“We zijn beter zonder superster-afhankelijkheid,” zei Enrique. “Deze groep voetbalt met hart en ziel.”
Spelers als Ousmane Dembélé, Desire Doué en Bradley Barcola zijn opgestaan als sleutelspelers. Middenvelder Vitinha, die meer dan 200 passes meer verzond dan wie dan ook in dit toernooi, is de motor van het team.
Chelsea’s middenveld cruciaal in strijd om controle
Chelsea weet dat het duel beslist wordt op het middenveld. Enzo Fernández was briljant tegen Fluminense: 14 passes in het laatste derde, 4 gecreëerde kansen en een passnauwkeurigheid van 89,8%.
“We moeten Vitinha vroeg uitschakelen, anders wordt het lastig,” aldus Caicedo. “Hij bepaalt het tempo bij PSG.”
Ook Cole Palmer is in vorm. Tegen Fluminense was hij foutloos in zijn passing en pakte vijf keer de bal terug. Pedro Neto was met zes geslaagde dribbels zelfs de gevaarlijkste man op het veld.
João Pedro of Liam Delap in de spits?
De verrassende held in de halve finale was João Pedro, die beide goals maakte tegen Fluminense en zich volledig in dienst stelde van het team.
“Hij heeft alles gedaan wat je vraagt van een spits,” zei Maresca. “Het wordt een lastige keuze met Delap terug van schorsing.”
Delap is fysiek sterker, Pedro tactisch slimmer – beide opties passen in de intensieve pressingstijl van Chelsea.
Statistieken spreken in het voordeel van PSG, maar…
PSG scoorde in vijf van zijn zes duels op dit toernooi, waarvan drie keer in de eerste 15 minuten. De Parijzenaars kregen bovendien maar één doelpunt tegen – een verdedigende muur die Chelsea moet zien te slopen.
In de laatste vijf knockoutwedstrijden in álle competities won PSG met een doelcijfers van 18-0. Ongekend.
Toch hoeft dat niets te zeggen: Chelsea is op dreef, heeft al een Europese prijs gepakt (Conference League) en verloor alleen van Flamengo (1-3).
“We hebben honger. We willen meer,” aldus Chelsea-captain Levi Colwill.
De Club World Cup-finale belooft spektakel
De verwachting? Een open duel, veel intensiteit en twee ploegen die durven te voetballen. PSG is favoriet, maar onderschat Chelsea niet. De ploeg uit Londen heeft geleerd hoe je finales wint.
