Eerste titelverdediging op 25 oktober in Abu Dhabi
Tom Aspinall zal zijn allereerste verdediging van de onbetwiste UFC-zwaargewichttitel maken tegen Ciryl Gane tijdens UFC 321 op 25 oktober in Abu Dhabi, zo maakte UFC-CEO Dana White dinsdag bekend. De Engelsman werd onlangs gepromoveerd van interimkampioen nadat Jon Jones met pensioen ging en zijn titel opgaf.
De partij tussen Aspinall en Gane is meteen uitgeroepen tot het main event van UFC 321.
Aspinall dominant in opmars naar onbetwiste status
Aspinall heeft sinds zijn indrukwekkende overwinning op Curtis Blaydes in de zomer van 2024 niet meer gevochten. In die partij verdedigde hij zijn interimtitel en versloeg Blaydes binnen 90 seconden, waarmee hij drie opeenvolgende zeges binnen anderhalve minuut op zijn naam zette.
“Tom heeft bewezen dat hij thuishoort aan de top. Hij is explosief, gevaarlijk en klaar voor deze uitdaging,” aldus White.
Gane krijgt opnieuw kans op het goud
Voor Ciryl Gane is het al de derde keer in zes gevechten dat hij mag strijden om de onbetwiste titel. Eerder verloor hij titelkansen tegen Francis Ngannou (januari 2022) en Jon Jones (maart 2023). Zijn meest recente overwinning — een omstreden split decision tegen Alexander Volkov — werd fel bediscussieerd. Ook Dana White gaf aan dat hij vond dat Volkov de partij had moeten winnen.
“Gane heeft geluk gehad tegen Volkov, maar hij blijft een gevaarlijke tegenstander met een veelzijdige stijl,” zei White.
Poging tot unificatieduel met Jon Jones mislukte
De UFC probeerde maandenlang om een titelunificatiegevecht tussen Aspinall en Jon Jones op poten te zetten. Hoewel Jones in eerste instantie akkoord zou zijn gegaan, besloot hij uiteindelijk om definitief met pensioen te gaan. Daarmee kwam de weg vrij voor Aspinall om als onbetwiste kampioen gekroond te worden.
“Jones zei ja tegen Aspinall… en veranderde toen van gedachten,” onthulde White.
