Christian Horner is niet langer teambaas van Red Bull Racing. Het onverwachte ontslag van de langstzittende teamchef in de Formule 1 markeert het einde van een tijdperk – en werpt grote vragen op over de toekomst van het team én Max Verstappen.
Waarom nu?
Hoewel de timing onverwacht lijkt, komt het ontslag niet geheel uit de lucht vallen. Horner lag al langer onder vuur, onder meer door een intern onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag begin 2024. Ondanks dat Red Bulls moederbedrijf hem toen nog steunde, rommelde het al achter de schermen – vooral door spanningen tussen Horner en adviseur Helmut Marko.
Sindsdien ging het snel bergafwaarts met de prestaties, en verlieten belangrijke kopstukken als Adrian Newey en Jonathan Wheatley het team. De bolide verslindt banden, balansproblemen wisselen Verstappens vorm af tussen buitenaards en middelmatig, en de status van het team wankelt.
“Wat ooit een geoliede machine was, lijkt nu meer op een marketingproject dat wanhopig probeert race-autoriteit uit te stralen,” aldus een F1-analist woensdag.
Blijft Verstappen nu wel bij Red Bull?
Misschien. Het ontslag van Horner kan het resultaat zijn van druk uit kamp Verstappen, in ruil voor loyaliteit van de drievoudig wereldkampioen. Mercedes hengelde recent weer nadrukkelijk naar zijn diensten, en Verstappen zelf toonde zich steeds minder overtuigd van Red Bulls langetermijnvisie.
Toch zou het ook kunnen dat Red Bull juist handelt uit paniek: de grip op Verstappen dreigt te verdwijnen, en het schrappen van Horner is mogelijk een wanhoopspoging om de stercoureur alsnog te behouden.
“Als dit een poging is om Max tevreden te stellen, komt het misschien te laat,” schreef een Britse F1-commentator.
Met de komst van de interne motor voor 2026 en de exodus aan technische breinen, is het de vraag of Verstappen zich nog kan vinden in Red Bulls koers.
Hoe ziet de toekomst van Red Bull eruit?
Laurent Mekies, de Fransman met ervaring bij Ferrari, Racing Bulls en de FIA, neemt nu de leiding over als teambaas en CEO. Zijn belangrijkste taak? Het vertrouwen van Verstappen winnen en tegelijk rust brengen in een intern verdeelde organisatie.
De grote vraag blijft: hoe gaat het verder met het motorproject voor 2026? Zonder Horner – die een sleutelrol speelde in het opzetten van de samenwerking met Ford – is het onzeker of Red Bull het project doorzet bij tegenvallende resultaten.
“Zonder Horner is het risico groter dat Red Bull sneller de stekker eruit trekt als het motorproject faalt,” schrijft een technische insider.
Het eens ongenaakbare team lijkt af te stevenen op een pijnlijke wederopbouw.
Is dit het einde voor Horner?
Zeker niet. Ondanks de roerige slotfase van zijn Red Bull-periode, blijft Horner een architect van succes. Sinds de entree van Red Bull in 2005 behaalde het team 124 overwinningen en acht wereldtitels – meer dan welk team dan ook in die periode.
| Team | Overwinningen sinds 2005 | Wereldtitels |
|---|---|---|
| Red Bull | 124 | 8 |
| Mercedes | 121 | 7 |
| Ferrari | 66 | 1 |
| McLaren | 60 | 1 |
| Renault | 18 | 2 |
Een nieuwe werkgever dient zich mogelijk al aan. Ferrari wordt al jaren gelinkt aan Horner, en het contract van huidig teambaas Fred Vasseur loopt eind 2025 af. Stel je voor: Christian Horner én Lewis Hamilton samen in het rood van de Scuderia? Gekker is het in de Formule 1 wel vaker gegaan.
