Wereldranglijstaanvoerder naar achtste finales na zwaarbevochten zege
Aryna Sabalenka heeft zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de vierde ronde van Wimbledon. In een duel tussen twee voormalig US Open-kampioenen rekende de Wit-Russische in twee spannende sets af met publiekslieveling Emma Raducanu: 7-6(8), 6-4.
Krachtmeting onder het dak
Met het dak gesloten boven Centre Court – een gevolg van de snel invallende duisternis – kregen de toeschouwers een spektakelstuk voorgeschoteld. Raducanu begon fel en stond in beide sets een break voor, maar telkens wist Sabalenka haar comeback te voltooien.
In de eerste set overleefde Sabalenka zelfs een setpunt in de tiebreak, waarna ze die met 10-8 naar zich toe trok. In de tweede set leek Raducanu zelfs op weg naar een 5-1 voorsprong, maar Sabalenka vocht zich terug en trok na precies twee uur de zege naar zich toe.
Sabalenka nu torenhoge favoriete
Met de uitschakeling van onder anderen Coco Gauff, Jessica Pegula en Madison Keys is Sabalenka de enige overgebleven speelster uit de top zes van de plaatsingslijst. Ze is daarmee de uitgesproken titelfavoriet bij de vrouwen.
De 26-jarige Sabalenka, die al twee keer de halve finales haalde op Wimbledon, blijft dromen van haar eerste titel op het Londense gras. Ze won eerder dit jaar al de Australian Open en hoopt nu haar Grand Slam-seizoen te verlengen met nog een trofee.
Oude bekende wacht in achtste finales
In de volgende ronde treft Sabalenka een oude bekende: Elise Mertens, de Belgische nummer 24 van de plaatsingslijst. Mertens verraste eerder de als 14e geplaatste Elina Svitolina en plaatste zich zo voor de tweede week.
Sabalenka en Mertens waren in het verleden een succesvol dubbelduo. Ze wonnen samen de US Open (2019) en de Australian Open (2021) en stonden beiden zelfs bovenaan de wereldranglijst in het dubbelspel.
Maar als tegenstanders is het doorgaans Sabalenka die de bovenhand heeft. Ze won de laatste negen ontmoetingen en leidt het onderlinge duel met 10-2, inclusief twee zeges in 2025.
