Na de nipte nederlaag in Game 1 hebben de Oklahoma City Thunder hun reputatie waargemaakt: verliezen en vervolgens overtuigend terugkomen. In de tweede wedstrijd van de NBA Finals werd Indiana Pacers met 123-107 verslagen, waardoor de serie weer in evenwicht is: 1-1.
Shai schittert opnieuw, Caruso cruciaal vanaf de bank
Shai Gilgeous-Alexander was opnieuw de leider met 34 punten, maar kreeg deze keer veel meer hulp. Alex Caruso scoorde 20 punten vanaf de bank, terwijl Jalen Williams (19), Aaron Wiggins (18) en Chet Holmgren (15) ook hun steentje bijdroegen.
Voor de Thunder was het hun eerste overwinning in een NBA Finals-wedstrijd sinds Game 1 van 2012 tegen Miami.
“We deden dingen goed en dingen fout,” zei Gilgeous-Alexander. “We moeten blijven groeien en klaar zijn voor Game 3.”
Pacers zonder vuurkracht
De Pacers, die in Game 1 nog een comeback maakten van 15 punten, hadden zondag geen antwoord. Tyrese Haliburton scoorde 17 punten, maar geen enkele Pacer kwam boven de 20 uit — net als in Game 1. Myles Turner (16) en Pascal Siakam (15) bleven ook steken onder die grens.
“De eerste helft was duidelijk een groot probleem,” gaf coach Rick Carlisle toe. “We speelden gewoon slecht. Je kunt niet reactief spelen en dan verwachten dat je succesvol bent.”
Indiana was het laatste team sinds Miami in 2013 dat geen enkele 20-puntscorer had in de eerste twee wedstrijden van een NBA-finale.
Historisch moment voor SGA
Het openingspunt van Gilgeous-Alexander betekende zijn 3.000ste punt van het seizoen (inclusief play-offs). Later in de wedstrijd passeerde hij ook Jalen Brunson als topscorer van deze play-offs.
Maar de echte mijlpaal voor de MVP-kandidaat kwam aan het einde van de avond: zijn eerste overwinning in een NBA Finals-wedstrijd.
Tweede kwart breekt de wedstrijd open
In het tweede kwart sloegen de Thunder toe met een 19-2 run, waarmee ze uitliepen naar een voorsprong van 23 punten. Indiana kwam af en toe nog wat dichterbij — zo bracht een lay-up van Andrew Nembhard het verschil terug naar 13 punten — maar de overwinning kwam nooit serieus in gevaar.
“Ze waren agressief en disruptief,” aldus Siakam. “Ze kwamen vaak in de fastbreak en deden precies waar ze goed in zijn.”
Thunder blijven ijzersterk na nederlaag
Met de overwinning bevestigde Oklahoma City hun indrukwekkende statistiek: 18-2 na nederlagen dit seizoen (inclusief de NBA Cup-finale). Daarvan werden 12 zeges met dubbele cijfers geboekt.
“Het waren lange 48 uur na Game 1,” gaf coach Mark Daigneault toe. “Maar de jongens bleven gefocust. En zo hebben we deze overwinning opgebouwd.”
