“We zijn misschien niet op volle sterkte, maar absoluut niet verzwakt”
Didier Deschamps is vol vertrouwen in aanloop naar de halve finale van de Nations League tegen titelverdediger Spanje, ondanks een flinke lijst afwezigen in de Franse defensie. In Stuttgart moet Frankrijk het donderdagavond stellen zonder William Saliba, Dayot Upamecano en Jules Koundé – samen goed voor honderd interlands.
Deschamps blijft nuchter: “We hebben kwaliteit genoeg”
De Franse bondscoach blijft kalm. Hij heeft in het verleden al vaker bewezen om te kunnen gaan met tegenslagen. Onder zijn leiding won Frankrijk het WK van 2018 en haalde het de finale in 2022, beide keren ondanks blessureleed.
“Als je tegen een ploeg speelt als Spanje, met hun aanvallende kracht, is het natuurlijk niet ideaal,” gaf Deschamps toe op de persconferentie. “Maar ik zou niet zeggen dat we verzwakt zijn. Ik reken op de jongens die wél kunnen spelen.”
Dembele en Mbappé in de spotlights
In de aanval leunt Frankrijk op de snelheid en creativiteit van Kylian Mbappé en Ousmane Dembélé. Laatstgenoemde kende een topseizoen bij Paris Saint-Germain en kreeg deze week vanuit meerdere hoeken steun voor de Ballon d’Or.
“Over een heel seizoen bekeken, en met wat Ousmane heeft laten zien, verdient hij die prijs,” aldus Deschamps. “Dat wens ik hem van harte toe.”
Ook teamgenoot Ibrahima Konaté steunt Dembélé: “Wat hij dit seizoen heeft gedaan is gewoonweg ongelooflijk. Punt.”
Konaté leidt geïmproviseerde defensie
Door de blessuregolven wordt Konaté de leider van een defensie die vermoedelijk bestaat uit een combinatie van ervaring en nieuw bloed. Namen als Benjamin Pavard, Lucas Hernandez en Clément Lenglet komen in aanmerking, maar ook debutanten Loïc Badé en Pierre Kalulu kunnen minuten maken.
“We zijn het Franse nationale team,” aldus Konaté. “We hebben een uitzonderlijke talentenpool.”
Spanje wacht in halve finale – Portugal in de finale
De winnaar van de confrontatie tussen Frankrijk en Spanje neemt het zondag in de finale op tegen Portugal, die woensdag won van Duitsland in München. Spanje is titelverdediger na de winst in 2023, Frankrijk won in 2021 en Portugal was de eerste winnaar in 2019.
