Dramatisch begin tegen Rybakina
Iga Swiatek heeft zich zondag met veel moeite geplaatst voor de kwartfinales van Roland Garros. De Poolse nummer vijf van de wereld had een dramatische start tegen Elena Rybakina, maar vocht zich knap terug: 1-6, 6-3, 7-5. Dankzij deze zege blijft haar jacht op een vierde opeenvolgende titel in Parijs voortduren — iets wat geen enkele vrouw in het open tijdperk ooit eerder lukte.
De als twaalfde geplaatste Rybakina — winnares van Wimbledon 2022 — begon furieus en stond binnen 20 minuten met 5-0 voor. Swiatek keek hulpeloos toe terwijl haar tegenstander 24 van de eerste 32 punten won en 10 van de eerste 12 winners sloeg.
“Ik moest echt iets doen om terug in de wedstrijd te komen,” zei Swiatek. “Eerlijk gezegd had ik weinig hoop toen zij zo begon te spelen.”
Terugkeer van de ‘koningin van het gravel’
Ook in de tweede set leek Swiatek het moeilijk te krijgen. Ze begon met een dubbele fout en stond al snel met 0-2 achter. Maar daarna draaide ze de wedstrijd om, en zagen we weer de dominante gravelkoningin die de laatste jaren de tour domineerde: vier titels op Roland Garros in de laatste vijf jaar, met een indrukwekkende 39-2 record in Parijs.
Swiatek kwam met een reeks van 24 zeges op Roland Garros naar deze wedstrijd en kan de eerste vrouw sinds het begin van het open tijdperk (1968) worden die vier titels op rij wint in Parijs.
Turbulent jaar voor Swiatek
Toch was haar vorm de afgelopen twaalf maanden verre van perfect. Sinds haar winst in Parijs vorig jaar, bereikte Swiatek geen enkele finale meer. Ze verloor in de halve finale van de Olympische Spelen 2024 op ditzelfde gravel en moest genoegen nemen met brons. Kort daarna werd ze voor een maand geschorst na een positieve dopingtest. De WTA accepteerde haar uitleg dat het ging om een besmet medicijn, en ze werd niet langer geschorst dan strikt noodzakelijk.
Ondanks deze turbulente periode liet ze zondag zien dat ze nog steeds kan pieken wanneer het echt telt.
Kwartfinale tegen Svitolina
In de kwartfinale neemt Swiatek het op tegen de als 13e geplaatste Elina Svitolina, die eerder op de dag drie matchpoints redde tegen Jasmine Paolini. Svitolina stond al vier keer in de kwartfinale op Roland Garros, maar verloor telkens. Swiatek zal hopen dat die trend voortduurt.
Alle top acht geplaatste vrouwen bereikten de vierde ronde, maar met de uitschakeling van nummer 4 Paolini en de bijna-nederlaag van Swiatek is duidelijk: de favorieten wankelen.
