Leicester bracht Tottenham-manager Ange Postecoglou dichter bij ontslag met een 2-1 overwinning, waardoor de slechte reeks van de Londense club werd verlengd en de Foxes uit de degradatiezone van de Premier League klommen op zondag.
Het geplaagde team van Postecoglou verspeelde de voorsprong op eigen veld en leed daarmee een zesde nederlaag in de laatste zeven competitiewedstrijden. Met slechts één overwinning in de laatste elf wedstrijden in de Premier League bungelt Tottenham op de 15e plaats, slechts acht punten boven de degradatiezone. Het was opnieuw een rampzalig resultaat voor de belegerde Postecoglou, die tijdens een turbulent tweede seizoen als trainer steeds luider wordt opgeroepen om op te stappen.
Tottenham bevindt zich gevaarlijk dicht bij de degradatiestrijd en uitwedstrijden tegen Brentford en Aston Villa in hun volgende twee competitieduels – met daartussen een halve finale in de League Cup tegen Liverpool – kunnen het lot van de Australiër bezegelen.
“Het is een teleurstellend resultaat, maar tegelijkertijd kan ik niets meer vragen van deze groep spelers. Sommigen zijn niet 100 procent, maar ze geven alles wat ze hebben,” zei Postecoglou. “Het zit ons gewoon niet mee. De sfeer is momenteel niet gemakkelijk. We moeten hier zo verenigd mogelijk doorheen komen.”
Tottenham heeft een 1-0 voorsprong in de halve finale tegen Liverpool, en een mogelijke finale in Wembley zou Postecoglou wat tijd kunnen geven om zijn team weer op de rails te krijgen. Met 14 afwezige spelers tijdens de Europa League-winst tegen Hoffenheim op donderdag, leidt de blessuregolf bij Tottenham tot kritiek op Postecoglou’s tactiek en de intensiteit van de trainingen.
De voormalig Celtic-trainer neemt de verantwoordelijkheid voor de vele blessures, maar zijn beweringen dat Tottenham op de juiste weg is onder zijn leiding, worden steeds meer in twijfel getrokken met elk slecht resultaat dat hem dichter bij ontslag brengt.
Terwijl Postecoglou vecht om zijn baan te redden, kan Leicester-manager Ruud Van Nistelrooy wat opgeluchter ademhalen over zijn eigen toekomst.
Van Nistelrooy, die Steve Cooper in december verving, had zeven opeenvolgende competitienederlagen achter zijn naam voordat de broodnodige overwinning tegen Tottenham kwam.
Leicester staat nu één plaats en één punt boven de degradatiezone.
Een protestbanner tegen Tottenham-voorzitter Daniel Levy werd voor de aftrap door fans onthuld met de tekst: “24 jaar, 16 managers, 1 trofee – tijd voor verandering.”
Pedro Porro probeerde de stemming te verbeteren op een regenachtige middag in Noord-Londen met een hard schot dat werd weggewerkt door Leicester-keeper Jakub Stolarczyk.
‘Levy Out’-gezang
In de 33e minuut gaf Porro een precieze voorzet in het strafschopgebied van Leicester, waar Richarlison hoog klom en van dichtbij binnenkopte voor slechts zijn derde doelpunt dit seizoen.
Maar Leicester maakte minder dan een minuut na de rust gelijk toen een voorzet van Bobby De Cordova-Reid verkeerd werd verwerkt door Antonin Kinsky en via Jamie Vardy’s scheenbeen het doel in rolde. Vardy vierde zijn doelpunt op speelse wijze door de pijltjesviering van Tottenham-ster James Maddison te imiteren.
Slechts vier minuten later veroverde de Marokkaanse aanvaller Bilal El Khannouss de bal op de helft van Tottenham en dribbelde ongehinderd door de zwakke verdediging van Postecoglou, voordat hij fraai binnenschoot langs Kinsky.
Met steeds luider wordende kreten van “we want Levy out” was Postecoglou’s woedende blik veelzeggend voor de benarde situatie van Tottenham. De beslissing van Postecoglou om Richarlison naar de kant te halen werd met boegeroep ontvangen door Tottenham-fans, wiens geduld opraakt.
“Het is heel pijnlijk. Vooral als je met een voorsprong de rust ingaat en twee doelpunten in korte tijd tegen krijgt. Dat heeft ons genekt en het is een erg frustrerende middag,” zei Tottenham-aanvoerder Son Heung-min na de nederlaag.
“We kunnen niet gewoon zeggen dat het vermoeidheid is, want we kwamen net uit de rust. Misschien was het een beetje slordig. Het is gewoon een gebrek aan concentratie en wat slordigheid, en in de Premier League kan elk team ons daarvoor afstraffen.”
