Olympisch kampioene houdt koel hoofd tegen Canadese revelatie
Zheng Qinwen heeft zich geplaatst voor de vierde ronde van Roland Garros. De Chinese nummer 8 van de plaatsingslijst was op Court Simonne-Mathieu met 6-3, 6-4 te sterk voor de pas 18-jarige Victoria Mboko, die als qualifier indruk maakte in haar Grand Slam-debuut.
“We hebben elkaar tot het uiterste gedreven. Ze speelde echt goed,” aldus Zheng. “Ik ben blij dat ik in de beslissende momenten mijn niveau kon verhogen.”
Mboko’s sprookje eindigt, maar belofte blijft overeind
De Canadese Mboko had in vijf wedstrijden nog geen set verloren en stond op een indrukwekkende seizoensbalans van 42-5. Ze dwong eerder dit jaar al drie sets af tegen toppers als Paula Badosa en Coco Gauff. Maar tegen Zheng vond ze net te weinig scherpte op de cruciale momenten.
Zheng kon alle vier haar breakkansen verzilveren, terwijl Mboko slechts twee van de acht benutte. Daarmee was het verschil in effectiviteit duidelijk.
Zheng opnieuw bij laatste 16 in Parijs
Voor Zheng is het de tweede keer dat ze de tweede week van Roland Garros haalt; ze debuteerde sterk in 2022, maar strandde vorig jaar vroegtijdig. Haar volgende tegenstander is Liudmila Samsonova, de nummer 19 van de wereld.
Samsonova bereikte voor het eerst de vierde ronde in Parijs na een knappe 6-2, 6-3 zege op Dayana Yastremska. De Russische was finalist in Strasbourg en staat bekend om haar efficiënte, foutarme spel.
Zheng over Samsonova: “Ze is een gevaarlijke tegenstandster, maar ik ken haar goed. We hebben eerder op gravel gespeeld, dat geeft vertrouwen.”
Clutch op de momenten die tellen
Zheng viel vooral op met haar koelbloedigheid: in beide sets sloeg ze als eerste toe, en telkens herstelde ze zich direct als Mboko terugbrak. Hoogtepunt was de rally op 3-2 in de eerste set, waarin Zheng een voorzichtige benadering van Mboko met een loepzuivere forehand pass afstrafte.
Ook in het tweede bedrijf toonde Zheng zich scherp: twee drop shots leverden een vroege break op. Mboko kreeg nog kansen op 0-40 en twee breakpoints bij 5-4, maar sloeg beide keren de backhand uit.
Spanning op de tribunes
De slotfase van de partij werd overschaduwd door een medische noodsituatie op de tribune. Terwijl de hulpdiensten zich ontfermden over een toeschouwer, werd de wedstrijd voortgezet. Zheng betuigde na afloop haar medeleven:
“Ik hoop echt dat alles goed is met de persoon in het publiek. Het was moeilijk om me te concentreren.”
