🏀 Oklahoma City – De Oklahoma City Thunder hebben zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de NBA Finals. In Game 5 van de Western Conference Finals maakten ze korte metten met de Minnesota Timberwolves: 124-94. Het team van coach Mark Daigneault won de serie met 4-1 en keert na 13 jaar terug op het hoogste podium in het basketbal.
Shai leidt de weg, maar blijft gefocust
Met 34 punten was MVP Shai Gilgeous-Alexander opnieuw de uitblinker. Toch bleef de sterspeler na afloop nuchter.
“We hebben nog veel werk te doen. Dit is niet ons uiteindelijke doel, dus daar ligt de focus,” aldus Gilgeous-Alexander.
De Thunder nemen het in de Finals op tegen de winnaar van de Eastern Conference-serie tussen de Indiana Pacers en New York Knicks. Indiana leidt die serie met 3-1.
Vrolijke kleedkamer, serieuze coach
Coach Daigneault prees zijn jonge team in het postgame-interview:
“Deze jongens zijn uitzonderlijk. Ze doen alles goed. Hoog karakter.”
Dat leverde meteen een komisch moment op: terwijl hij sprak, begonnen spelers hem met handdoeken te bedekken — een speelse traditie bij de Thunder.
“Idioten,” zei Daigneault droogjes, zonder zijn betoog te onderbreken.
Dominantie vanaf het begin
De Thunder begonnen sterk met een 11-3 run en sloten het eerste kwart af met een 26-9 voorsprong dankzij een buzzer-beater driepunter van Cason Wallace. De voorsprong groeide gestaag; bij 108-74 verlieten de starters het veld onder luid gejuich van het thuispubliek.
Ook Chet Holmgren (22 punten, 7 rebounds, 3 blocks) en Jalen Williams (19 punten, 8 rebounds) leverden grote bijdragen aan de zege.
Minnesota zonder antwoord, Conley in mineur
De Timberwolves kwamen er niet aan te pas. Ze schoten slechts 41,2% uit het veld en verloren 21 keer de bal. Voor veteraan Mike Conley (37) kwam het verlies hard aan:
“Dit soort kansen zijn zeldzaam. Ik ben teleurgesteld, maar ook trots op het team. We hebben gevochten.”
Ook coach Chris Finch zag het snel misgaan:
“We raakten de connectie kwijt. Iedereen probeerde het zelf op te lossen. Maar alle lof voor de Thunder – zij waren geweldig.”
