Luka Dončić schudde de roest van zich af in zijn eerste wedstrijd sinds Eerste Kerstdag en hielp de Los Angeles Lakers met een overtuigende 132-113 overwinning op de Utah Jazz maandagavond.
De Sloveen, die 22 wedstrijden miste vanwege een kuitblessure, noteerde 14 punten, vijf rebounds en vier assists in slechts 23 minuten tijdens zijn debuut voor Los Angeles. Dončić zat het hele vierde kwart uit, aangezien de wedstrijd al beslist was.
“Ik hoorde veel gejuich toen ik werd voorgesteld. Dat waardeer ik enorm. Het was een speciaal moment,” zei Dončić na de wedstrijd.
Voorafgaand aan zijn debuut kondigde Dončić aan dat hij $500.000 zou doneren aan het Community Foundation Wildfire Recovery Fund.
Los Angeles haalde de vijfvoudig All-Star net voor de trade deadline binnen en stuurde Anthony Davis, Max Christie en een first-round pick voor 2029 naar de Dallas Mavericks.
Mavs-legende Dirk Nowitzki was aanwezig om Dončić te steunen. De twee speelden één seizoen samen in Dallas.
Dončić was dankbaar dat zijn voormalige mentor erbij was. “Ik heb altijd naar (Nowitzki) opgekeken. Een geweldige mentor. Dat hij helemaal uit Dallas is gevlogen, is ongelooflijk. Ik waardeer het echt enorm,” zei hij tegen Ben Golliver van de Washington Post.
Los Angeles domineerde de wedstrijd van begin tot eind en stond op een gegeven moment 34 punten voor.
LeBron James was topscorer met 24 punten, zeven rebounds en acht assists. Austin Reaves en Rui Hachimura droegen respectievelijk 22 en 21 punten bij.
John Collins en Lauri Markkanen scoorden elk 17 punten voor de Jazz.
De Lakers verbeterden hun record naar 32-19 en zijn nu op een zes-game winning streak. De Jazz zakten na de nederlaag naar 12-40.
De teams staan woensdag opnieuw tegenover elkaar in Utah. Coach JJ Redick gaf aan dat zowel Dončić als James zullen spelen, aldus ESPN’s Dave McMenamin.
