Dramatisch begin, dominante comeback
Jannik Sinner moest vrijdag diep gaan om zich te plaatsen voor de finale van de Internazionali BNL d’Italia. De Italiaan, gesteund door een uitzinnig thuispubliek, knokte zich na een dramatisch eerste set langs Tommy Paul: 1-6, 6-0, 6-3.
Op papier leek het een formaliteit na zijn indrukwekkende 6-0, 6-1 zege op Casper Ruud in de kwartfinale, maar Paul verraste in de openingsset met diepe slagen en slim verdedigend werk. De Amerikaanse nummer 14 van de wereld dreef Sinner tot onkarakteristieke fouten, wat de tribunes op Campo Centrale even stil kreeg.
Sinner vecht terug met kampioensmentaliteit
Sinner, die sinds januari 25 wedstrijden op rij heeft gewonnen, herpakte zich in de tweede set volledig. Met meer agressie en minder fouten begon hij de rally’s te domineren. “Kampioenen verdwijnen niet, ze vechten,” klonk het vanaf de tribunes, waar gezangen als “Olé, Olé, Olé, Sinner!” weerklonken.
In de derde set liep Sinner uit naar 3-0, maar Paul vocht terug tot 3-2. Uiteindelijk brak de Italiaan opnieuw door en gaf het niet meer uit handen. Na 1 uur en 44 minuten was de comeback compleet en barstte het Italiaanse feest los.
Italiaanse droomfinale tegen Alcaraz
In de finale wacht nu een absolute kraker tegen Carlos Alcaraz, die eerder afrekende met Lorenzo Musetti. Het wordt hun eerste ontmoeting van 2025. In onderlinge duels leidt Alcaraz met 6-4, maar op gravel is de stand 1-1. Sinner won de finale in Umag in 2022, Alcaraz was vorig jaar de sterkste in de halve finale van Roland Garros.
Sinner, die zijn vijfde ATP Masters 1000-titel en zijn eerste op gravel kan winnen, probeert ook geschiedenis te schrijven als eerste Italiaanse Rome-winnaar sinds Adriano Panatta in 1976.
Paul strandt na sterk toernooi
Voor Tommy Paul was het zijn vierde halve finale op Masters 1000-niveau, maar de eerste finale blijft uit. Toch mag de Amerikaan tevreden terugkijken op overwinningen tegen Tomas Machac en Alex de Minaur, waarmee hij zijn eerste Top 20-zege van het jaar boekte.
