De NFL heeft aangekondigd dat Melbourne, Australië, vanaf 2026 gastheer zal zijn van reguliere seizoenwedstrijden. De competitie heeft een meerjarige overeenkomst gesloten om wedstrijden op Australische bodem te organiseren.
De allereerste reguliere NFL-wedstrijd op het continent zal plaatsvinden in het iconische Melbourne Cricket Ground (MCG), met de Los Angeles Rams als aangewezen thuisteam. De tegenstander en exacte speeldatum worden later bekendgemaakt.
“Onze uitbreiding naar Melbourne, een prachtige stad met een rijke sportgeschiedenis, onderstreept onze ambitie om een wereldwijde sport te worden en onze internationale groei te versnellen,” zei NFL-commissaris Roger Goodell in een verklaring.
De Rams en de Philadelphia Eagles hebben marketingrechten in Australië als onderdeel van het NFL Global Markets Program, een initiatief dat teams helpt hun naamsbekendheid en fanbase buiten de VS te vergroten.
“Toen we Australië identificeerden als een van onze wereldwijde markten, was dat niet alleen vanwege de gepassioneerde fans die daar wonen, maar ook vanwege de belangrijke rol die Los Angeles speelt als toegangspoort tot Australië en vele landen in de Stille Oceaan,” verklaarde Rams-eigenaar Stan Kroenke.
De NFL heeft de afgelopen jaren steeds meer internationale wedstrijden georganiseerd. Naast Londen en Mexico-Stad hebben ook Duitsland en Brazilië al reguliere seizoenswedstrijden gehost. In 2025 zal de competitie haar eerste wedstrijd in Spanje spelen, waarbij de Miami Dolphins betrokken zullen zijn.
Goodell liet eerder deze week weten dat de NFL in de toekomst mogelijk uitbreidt naar 16 internationale wedstrijden per seizoen. In 2024 werden al vijf competitieduels buiten de Verenigde Staten gespeeld.
