LeBron James miste woensdagavond twee opeenvolgende driepunters in de slotseconden, waardoor de Charlotte Hornets ontsnapten met een 100-97 overwinning op de Los Angeles Lakers.
James, die terugkeerde na de All-Star Game te hebben gemist vanwege een enkel- en voetblessure, kreeg een open kans na een inbound-pass van Luka Dončić met vijf seconden op de klok. Zijn schot belandde echter op de voorkant van de ring. Een offensieve rebound van Gabe Vincent gaf James een tweede kans, maar zijn volgende poging over een uitgestrekte Miles Bridges kwam ook te kort toen de zoemer klonk.
Het verlies betekent de tweede opeenvolgende nederlaag voor de Lakers tegen een team dat op de voorlaatste plaats in zijn conferentie staat. Voor de All-Star Break verloren ze al met 131-119 van de Utah Jazz.
“Over het algemeen speelden we 39 tot 44 minuten lang vrij matig in de aanval,” zei coach JJ Redick na afloop tegen de Los Angeles Times.
LeBron keert terug, maar kan Lakers niet redden
James werd kort voor de wedstrijd fit verklaard, nadat hij eerder op de dag nog als twijfelgeval werd bestempeld. Hij eindigde de wedstrijd met 26 punten, 11 assists, zeven rebounds, twee blocks en een steal in 38 minuten. Hij schoot 10-uit-22 uit het veld, maar slechts 4-uit-11 van achter de driepuntslijn.
Bij de Hornets was Miles Bridges de uitblinker met 29 punten, vijf steals en zes rebounds. LaMelo Ball voegde daar 27 punten aan toe, waaronder de beslissende lay-up met nog 14 seconden te gaan, waarmee Charlotte op een veilige voorsprong kwam.
James had voorafgaand aan de All-Star Game laten weten dat hij zichzelf wilde sparen voor de resterende 30 wedstrijden van het seizoen. “Met nog 30 wedstrijden te gaan en ons gevecht in de ‘wild, wild West’, vind ik het belangrijk om goed voor mezelf te zorgen,” zei hij zondag.
Dončić speelt meer minuten, maar worstelt met schot
De Lakers verwijderden woensdag ook de minutenrestrictie van Luka Dončić, waardoor hij 33 minuten op het veld stond. In zijn eerste twee wedstrijden voor de Lakers was hij nog beperkt tot ongeveer 23 minuten per duel.
De Sloveense ster eindigde twee assists verwijderd van een triple-double met 14 punten, maar had het moeilijk van achter de driepuntslijn (1-uit-9) en verloor zes keer de bal – waarvan vijf keer in het eerste kwart.
De Lakers zullen zich snel moeten herpakken, want na deze teleurstellende nederlaag wacht een zwaar schema met drie wedstrijden in vier dagen, waaronder een duel tegen regerend kampioen Denver Nuggets.
