OKC toont veerkracht in vierde kwart
De Oklahoma City Thunder hebben zich knap hersteld en de tweede ronde van de NBA-playoffs weer in evenwicht gebracht. De jonge ploeg uit het westen versloeg regerend kampioen Denver Nuggets zondag met 92-87, en bracht de stand in de serie op 2-2.
Na een zwakke derde kwart waarin OKC met 69-63 achter kwam, begon Denver zelfs sterker aan het laatste bedrijf. Maar een cruciale 11-0 run van de Thunder draaide het duel volledig om. Cason Wallace (twee driepunters) en Aaron Wiggins (één driepunter) gaven de doorslag in een fase waarin de Nuggets compleet stilvielen.
“Die run gaf ons het geloof terug,” zei Shai Gilgeous-Alexander na afloop.
Wallace’s tweede driepunter zorgde voor een 75-73 voorsprong die OKC niet meer uit handen gaf.
SGA leidt Thunder, Nuggets missen killer instinct
Shai Gilgeous-Alexander leidde de Thunder met 25 punten, terwijl Denver’s Nikola Jokic — zoals gewoonlijk — uitblonk met 27 punten en 13 rebounds. Toch kon hij niet voorkomen dat de Nuggets, die ook Game 1 en 3 naar zich toe trokken, opnieuw de controle in de slotfase verspeelden.
“We speelden niet slim genoeg toen het moest,” erkende Denver-coach Michael Malone.
Denver leek op weg naar een 3-1 voorsprong na een turnaround jumper van Aaron Gordon (15 punten), maar liet de deur openstaan voor het veerkrachtige OKC.
Historisch trage start in moeizame wedstrijd
De wedstrijd begon stroef: beide ploegen misten scherpte na hun slopende overtime-duel op vrijdagavond. De matige energie leidde tot een historisch trage start: het eerste kwart eindigde in 12-13, goed voor de gedeeld laagste score ooit in een NBA-playoffkwart.
In de rust stond OKC nog met 42-36 voor, maar Denver kwam daarna beter in het ritme — tot de onvermijdelijke ommekeer.
Op naar Game 5 in Oklahoma City
Met de stand op 2-2 verschuift het voordeel weer naar Oklahoma City, dat in Game 2 nog met 43 punten verschil won. Game 5 vindt plaats dinsdagavond in het eigen Paycom Center, waar het thuispubliek hoopt op nog een staaltje vechtlust van het jongste team in de NBA.
