De Phoenix Suns hebben hoofdcoach Mike Budenholzer na slechts één seizoen de laan uitgestuurd. Het nieuws werd maandag officieel bekendgemaakt door de club.
Gemiste play-offs ondanks duurste selectie
De beslissing komt na een seizoen waarin Phoenix ruim onder de verwachtingen bleef, met een eindbalans van 36 overwinningen en 46 nederlagen. De Suns eindigden buiten de play-in zone, ondanks dat ze over de duurste selectie in de NBA beschikten.
“Competing at the highest level remains our goal, and we failed to meet expectations this season,” aldus een verklaring van de club. “Our fans deserve better. Change is needed.”
Derde coach in drie jaar tijd
Budenholzer tekende nog geen jaar geleden een contract van vijf jaar en meer dan 50 miljoen dollar, als opvolger van Frank Vogel. Ook Vogel werd na één seizoen ontslagen. De Suns zijn nu op zoek naar hun derde hoofdcoach in drie seizoenen, nadat ook Monty Williams in 2023 werd bedankt voor bewezen diensten.
Onrust in kleedkamer en slechte reeks
Volgens bronnen van ESPN’s Shams Charania was er sprake van frictie tussen Budenholzer en de spelersgroep, in het bijzonder met sterspeler Devin Booker. De coach slaagde er naar verluidt niet in om draagvlak te creëren in de kleedkamer, wat zich vertaalde naar het veld.
Phoenix kende een dramatische seizoensfinale, met een 1-9 record in de laatste tien wedstrijden. Bovendien hadden ze een 12-32 record tegen teams met een positief winstpercentage, en verloren ze in maart/april acht wedstrijden op rij met dubbele cijfers – een triest clubrecord.
Zomer vol veranderingen in aantocht
De clubleiding wil komende zomer gaan herstructureren rond Devin Booker. Volgens diverse rapporten staan Kevin Durant en Bradley Beal op de lijst van spelers over wiens toekomst wordt gesproken. Durant leek nog enigszins een positieve impact te hebben: Phoenix had een 33-29 record met hem in de ploeg, maar stond op 3-17 zonder hem. Durant miste de laatste zeven duels van het seizoen met een enkelblessure.
Statistisch zeldzame instorting
Phoenix is pas de derde ploeg in de NBA-geschiedenis die een seizoen begint met een 8-1 record en desondanks de play-offs mist. De torenhoge verwachtingen zijn daarmee in één seizoen volledig ingestort.
