Na het winnen van het NFC-kampioenschap op zondag om de Eagles naar hun tweede Super Bowl in drie seizoenen te brengen, stuurde hoofdcoach Nick Sirianni een boodschap van vier woorden de wereld in om iedereen die twijfelde aan Jalen Hurts het zwijgen op te leggen.
“Hoe zit het met onze quarterback?” riep Sirianni.
Twijfelaars hebben Hurts het hele seizoen door veel kritiek gegeven. Natuurlijk, Hurts’ tellingen zijn lager – zijn 246-yard prestatie van zondag was pas de tweede keer in zijn laatste 12 volledige wedstrijden dat hij meer dan 240 passing yards had. Zijn statistische output is ook niet in lijn met de top quarterbacks.
Toch had Hurts een goed seizoen. En als overwinningen een quarterback-statistiek zijn, dan hebben maar weinig quarterbacks zoveel bereikt als Hurts in de afgelopen drie seizoenen. Zoals Sirianni voortdurend benadrukt, Hurts is een winnaar.
Er is geen quarterback in de liga die zoveel wint als Hurts en zoveel kritiek krijgt, zowel lokaal als nationaal. Hij heeft een opmerkelijke 42-11 record in wedstrijden die hij is begonnen en geëindigd in de afgelopen drie seizoenen. Toch draait het gesprek rondom de Eagles constant om de vraag of ze kunnen winnen ondanks de tekortkomingen van Hurts. Het is tijd om de dialoog te veranderen. Philadelphia wint dankzij Hurts.
Alle grote spelers hebben geweldig talent om zich heen. Hurts wordt meer dan wie dan ook gestraft voor het talent om zich heen.
Ja, de beste rushaanval van de liga, met Saquon Barkley die rent achter een dominante offensive line, heeft de Eagles zover gebracht, maar Hurts maakt daar deel van uit. Hij is misschien niet de passer die Patrick Mahomes of Josh Allen is, maar zijn rushcapaciteiten voegen een uniek dynamisch element toe aan de aanval. De dreiging van hem om te rennen – en het gebruik van run-pass-option-spellen – opent de aanval en maakt het werk van Barkley gemakkelijker.
Alleen omdat Hurts niet zijn armvermogen heeft hoeven te tonen, betekent niet dat hij het niet kan. Hij had een passer-rating van 110 in het kampioenschapsduel toen zijn team 55 punten scoorde tegen de Washington Commanders.
Het meest indrukwekkende is dat Hurts de bal niet heeft laten vallen sinds 10 november. Hij gooide dit seizoen slechts vijf intercepties. Echter, het beschermen van de bal is niet zo opvallend als no-look passes of gigantische statistieken.
Wedmakers hebben Hurts’ passing yards prop gezet op 199,5 op theScore Bet/ESPN Bet, een eerlijke lijn aangezien hij gemiddeld 200 passing yards per wedstrijd heeft (inclusief play-offs) en meer dan 199,5 yards ging in negen van de 17 wedstrijden. Zijn rush-totalen staan op 39,5 en hij heeft een lijn van -115 om de endzone te bereiken. Hurts, die twee jaar geleden de eerste touchdown in de Super Bowl scoorde, staat op +650 om als eerste speler de pylon te bereiken.
Tot ieders verbazing geloven gokkers in Hurts in de grote wedstrijd. Ongeveer 75% van de weddenschappen en 55% van het geld dat gewed wordt, is op Hurts om zijn passing prop te overschrijden. De 2022 MVP-finalist staat op +360 om de Super Bowl MVP te winnen, achter Mahomes (+105) en Barkley (+275).
Hurts heeft in de twee belangrijkste wedstrijden van zijn carrière tot nu toe: Super Bowl LVII en de NFC Championship Game van vorige week, 550 passing yards, 86 rushing yards, acht touchdowns en nul intercepties verzameld. Hij heeft ook een completion percentage van meer dan 70% en een gemiddelde passer-rating boven de 105. Lijken dit goede cijfers? Er is geen reden om iets minder te verwachten in de volgende grote wedstrijd van zijn carrière op 9 februari.
De Eagles zullen hun running game niet op het grootste podium opgeven, maar Hurts zal luchtacties moeten maken om te kunnen concurreren met de grootsheid van Mahomes, vooral als de Chiefs vroeg een voorsprong nemen. Bovendien is de pass-defensie van Kansas City zwakker dan hun rushing-defensie.
Hoe elektrisch en essentieel Barkley ook is voor de operatie van Philadelphia, als de Eagles de trofee in New Orleans omhoog tillen, zal het zijn vanwege die quarterback waar Sirianni steeds over schreeuwt.
