Alles of niets in strijd om de titel
Real Madrid staat zondag voor een allesbeslissend moment in hun seizoen: winnen van aartsrivaal Barcelona in El Clásico, of definitief afhaken in de race om het kampioenschap. Met nog vier speelrondes te gaan, bedraagt de achterstand van Madrid vier punten. Alleen winst in het Olympisch Stadion van Barcelona houdt de titelverdediging levend.
“Het is een bijna beslissende wedstrijd,” benadrukte trainer Carlo Ancelotti. “We moeten goed voorbereid zijn — het is een geweldige kans.”
Teleurstellingen in Europa, maar nog hoop in Spanje
De zware uitschakeling in de Champions League tegen Arsenal dreunde nog na in Madrid, en Ancelotti lijkt op weg naar de uitgang aan het einde van het seizoen. Toch kan hij nog met een prijs vertrekken. En nu ook Barça is uitgeschakeld in Europa (door Inter in de halve finales), gloort er opnieuw hoop.
Real Madrid won dit seizoen echter nog geen enkele Clásico. Barcelona versloeg hen al drie keer: tweemaal in een finale (Copa del Rey en Supercopa) en eenmaal in de competitie. Vooral de 12-4 doelsaldo-overmacht spreekt boekdelen.
Toch zag Ancelotti hoop in de laatste ontmoeting in april, waarin Real het tot de verlenging schopte. Een systeem met Vinicius Junior en Kylian Mbappé als spitsenduo bracht eindelijk balans in het team.
Jong talent als geheime wapen
Een andere mogelijke sleutel voor zondag: Arda Güler. De 20-jarige Turk kreeg vorige week tegen Celta Vigo een basisplaats en maakte indruk, net als als invaller in de Copa-finale. Ancelotti overweegt hem opnieuw te laten starten.
“Bij Real moet je eerst leren te wachten,” zei Ancelotti over de middenvelder. “Maar Arda heeft het karakter en het profiel van een speler die hier basisspeler kan worden.”
De inzet is niet enkel sportief
Mocht Madrid erin slagen om de achterstand om te buigen en alsnog kampioen te worden, dan verandert de perceptie van het hele seizoen. Zeker nu Barça’s droom van een historische vierdubbel uiteen is gespat, zou Real met slechts één prijs toch als morele winnaar uit de strijd kunnen komen.
Ancelotti verwoordde het zo: “Ondanks alles zijn we hier, en kunnen we vechten. Dat alleen al is iets moois.”
