Gauff schakelt op na lastige start
Coco Gauff moest vrijdagavond diep gaan om haar openingspartij op het WTA 1000-toernooi van Rome te winnen. De als vierde geplaatste Amerikaanse versloeg de 18-jarige Canadese qualifier Victoria Mboko met 3-6, 6-2, 6-1. De wedstrijd duurde 1 uur en 43 minuten.
“Victoria speelde geweldig,” zei Gauff na afloop. “Ze dwong me om zo te spelen. Alle lof voor haar.”
Na een moeizame eerste set, waarin ze kampte met dubbele fouten en veel onnodige fouten (18 in totaal), wist Gauff zich knap te herpakken. In de tweede set brak ze Mboko vier keer en reduceerde haar foutenaantal tot slechts zeven.
Mboko laat haar potentieel zien
Mboko is bezig aan een indrukwekkend seizoen. De jonge Canadese begon 2024 nog als nummer 350 van de wereld, maar staat inmiddels op een carrièrehoogte van nummer 156. In Miami maakte ze al indruk door bijna Paula Badosa te verslaan; nu dwong ze Gauff tot het uiterste in haar eerste ontmoeting met een top-10-speelster.
“Ik volg haar sinds Miami,” zei Gauff. “Ze speelt op hoog niveau. Ik wist dat het zwaar zou worden.”
Gauff behoudt perfecte openingsreeks in Rome
De overwinning betekent dat Gauff nu 6-0 staat in openingswedstrijden in Rome. Ze haalde eerder al tweemaal de halve finales, in 2021 en 2024, en verloor daarin beide keren van Iga Swiatek. Ook heeft ze sinds Wimbledon 2023 niet meer verloren van een speelster buiten de top 100.
In de beslissende derde set was Gauff oppermachtig: ze won de laatste zes games van de wedstrijd, maakte geen dubbele fouten meer en sloot af met 25 winners tegenover 13 voor Mboko. Ze benutte 9 van haar 13 breakpunten.
Volgende ronde: herhaling tegen Linette
In de derde ronde treft Gauff de Poolse Magda Linette (nr. 32), die eerder op de dag in drie sets won van Maria Sakkari. Gauff leidt met 2-1 in de onderlinge ontmoetingen, maar verloor het meest recente duel in maart in Miami met 6-4, 6-4.
