Uitoverwinningen, bizarre comebacks en Jokic-magie domineren het NBA-speelveld
We zijn pas drie dagen onderweg in de conference semifinals, maar deze tweede ronde lijkt nu al legendarisch te worden. Van historische uitzeges tot miraculeuze comebacks: alles gebeurt tegelijk. Hieronder vijf opvallende inzichten – met meer analyses later deze week.
Ongekend: alleen maar uitzeges
Sinds het NBA-playoffformat in 1984 werd uitgebreid naar 16 teams, is het nog nooit gebeurd dat alle Game 1-duels in de tweede ronde werden gewonnen door uitspelende teams. Tot nu. Indiana, New York, Denver en Golden State trokken stuk voor stuk aan het langste eind op vijandig terrein. Met de tweede zege van de Pacers in Cleveland erbij, is de tussenstand nu 5-0 voor de bezoekers.
En het gaat niet alleen om de zeges zelf, maar vooral hoe die tot stand kwamen: via comebacks, dramatische slotfases en mentale instortingen bij de thuisspelende favorieten.
Comebacks en eindfase-chaos
We hebben in deze playoffs al meer comebacks van 20+ punten gezien dan in enig ander jaar sinds 1997. In de afgelopen dagen kwamen de Knicks en Pacers terug van zulke achterstanden tegen respectievelijk de Celtics en Cavaliers. De Nuggets hadden een minder groot gat te overbruggen, maar hun comeback tegen de Thunder was net zo verrassend.
Volgens Inpredictable’s win probability tracker hadden:
- de Celtics 96,8% winstkans bij een +20 voorsprong,
- de Thunder 97,5% toen SGA er elf punten van maakte met vier minuten op de klok,
- en de Cavs zelfs 99,6% met 47 seconden te gaan en een zevenpuntenvoorsprong…
Alle drie gaven het alsnog weg, mede door slordig spel en bizarre keuzes. De Celtics lieten verdedigend alles lopen, terwijl Jaylen Brown en Jrue Holiday communicatief volledig uit de bocht vlogen. En de Thunder zagen hun rigide eindspelstrategie totaal mislukken.
Indiana’s playoff-voodoo
De Pacers zijn het nieuwe Miami, als het gaat om onverklaarbare playoff-magie. Alleen de 2014 Thunder hadden ooit een comeback gemaakt vanaf drie scores achterstand in de laatste minuut van een playoffwedstrijd. Indiana deed dat… twee keer in één week.
De tweede keer, tegen de Cavs:
- Nesmith dunkte een gemiste vrije worp terug: -5
- Mitchell beging een fout én moest naar de bank
- Siakam scoorde na balverlies Cavs: -3
- Haliburton kreeg vrije worpen, miste bewust de tweede
- Turner tipte de bal terug, Haliburton scoorde een step-back drie: voorsprong Pacers
Geen time-outs meer voor Cleveland, chaos bij de inworp – wedstrijd voorbij. Indiana was briljant onder druk, maar had ook het nodige geluk. Of pure hekserij.
Jokic blijft de beste ter wereld
Nikola Jokic overklaste alles en iedereen met 42 punten en 22 rebounds tegen de defensieve elite van OKC. De Thunder probeerden van alles: Holmgren op hem, pre-rotaties, double teams, stunts… zonder resultaat.
Zelfs met 7 turnovers bleef Jokic aanvallen, scoren en rebounds pakken. OKC kon hem niet stoppen, zelfs niet toen ze creatief verdedigden. Dit duel tussen MVP-kandidaten Jokic en SGA is geen referendum voor de reguliere prijs, maar wél bewijs dat Jokic nog steeds de beste speler op aarde is.
SGA’s hulp blijft uit
Shai Gilgeous-Alexander leverde (weer) een topprestatie met 33 punten, 10 rebounds en 8 assists. Maar zijn co-sterren, Jalen Williams en Chet Holmgren, gaven niet thuis toen het erop aankwam.
Williams schoot 5 op 20, Holmgren was onzichtbaar in het vierde kwart en fysiek de mindere van Jokic en Gordon. Twee gemiste vrije worpen van hem leidden tot de beslissende Denver-score. Het leek angstaanjagend veel op vorig jaar: SGA op een eiland, zijn teamgenoten onder druk wegzakkend.
Als de Thunder verder willen komen, moeten zij die last met hem delen.
