Pascal Siakam (24 punten, 11 rebounds) en Tyrese Haliburton (21 punten, 12 assists) bezorgden de Indiana Pacers dinsdagavond een knappe 123-115 overwinning op de Milwaukee Bucks, waarmee ze de stand in deze eerste ronde van de play-offs op 2-0 brachten.
Pacers domineren vanaf het begin
Indiana begon furieus met een 31-16 voorsprong in de eerste 7,5 minuten en gaf die leiding nooit meer uit handen. Ondanks een 13-0 run van Milwaukee aan het einde van het vierde kwart, bleven de Pacers koel en sloten ze de wedstrijd af met een 8-2 run.
“We wisten dat ze terug zouden vechten, maar we bleven kalm. Dat was het verschil,” aldus Haliburton na afloop.
De Pacers hebben nu vijf van de laatste zes play-offduels tegen Milwaukee gewonnen, ondanks dat ze drie van de vier reguliere seizoenswedstrijden verloren van de Bucks.
Giannis indrukwekkend, Lillard worstelt
Giannis Antetokounmpo deed er alles aan voor Milwaukee met 34 punten, 18 rebounds en 7 assists, maar kreeg te weinig hulp. Damian Lillard, die terugkeerde van diepe veneuze trombose in zijn kuit, noteerde 14 punten bij een schotpercentage van 4 op 13.
“Ik voel me fysiek goed, maar het ritme moet terugkomen,” zei Lillard over zijn eerste wedstrijd sinds 18 maart en tevens zijn eerste play-offwedstrijd samen met Giannis.
Portis vuurt, maar Pacers blijven overeind
Bobby Portis Jr. leverde een sterke bijdrage met 28 punten (6 driepunters) en 12 rebounds, maar het was niet genoeg om Indiana te stoppen.
De wedstrijd kende alles wat een play-offklassieker nodig heeft: een opstootje voor de Pacers-bank, dubbele technische fouten, woordenwisselingen in de slotfase, harde valpartijen, zoneverdediging en zelfs een beetje full-court press.
Game 3: vrijdag in Milwaukee
De teams treffen elkaar vrijdag alweer voor de 18e keer in twee seizoenen. Met de serie nu op 2-0, ligt de druk volledig bij de Bucks.
“We hebben nu een kans om de genadeklap te geven in hun huis. Dat moeten we serieus nemen,” aldus Siakam.
