Na de 105-102 overwinning van de Los Angeles Clippers op de Denver Nuggets in Game 2 van de play-offs, liet coach Tyronn Lue er geen twijfel over bestaan: als Kawhi Leonard fit is, is er geen team dat de Clippers zomaar verslaat.
“Dit is waar Kawhi voor leeft, fit zijn in de play-offs,” zei Lue na afloop. “Als we een gezonde Kawhi hebben, kunnen we elke serie winnen. Vanavond heeft hij laten zien waartoe hij in staat is.”
Leonard op topniveau
De 33-jarige Leonard was maandagavond de uitblinker met 39 punten op 15-uit-19 schoten. Hij scoorde onder druk een beslissende basket in de slotminuut en pakte in de dying seconds een cruciale steal én verdedigende stop op een driepunter van Nikola Jokic.
“Ik ben gewoon blij dat ik weer kan bewegen,” zei Leonard na afloop. “Ik heb de afgelopen twee jaar deze wedstrijden moeten bekijken vanaf de zijlijn. Dat ik nu weer op het veld sta, voelt geweldig – ongeacht de uitslag.”
Blessureleed voorbij?
Leonard heeft sinds zijn komst naar Los Angeles meer blessuretijd gekend dan hem lief is. Vorig seizoen moest hij al na twee play-offwedstrijden afhaken door knieproblemen. Dit seizoen maakte hij pas in januari zijn rentree na een ingreep aan zijn rechterknie.
Toch lijkt de tweevoudig NBA Finals MVP en Defensive Player of the Year op tijd zijn vorm te hebben gevonden. In de laatste maand van het reguliere seizoen speelde hij al sterk, en dat niveau trekt hij nu moeiteloos door naar de play-offs.
Game 3: donderdag in L.A.
Met de stand nu op 1-1 in deze eerste ronde van de play-offs, verschuift de serie naar Los Angeles voor Game 3 op donderdagavond. De Clippers hopen daar opnieuw te kunnen bouwen op een dominante Leonard.
