Novak Djokovic, voormalig winnaar van de Madrid Open, keert voor het eerst in drie jaar terug naar het toernooi in de Spaanse hoofdstad, met als doel zijn 100ste ATP-titel te behalen.
Djokovic’s 100ste titel in zicht
De 37-jarige Djokovic, die al drie keer de titel in Madrid heeft gewonnen, is als vierde geplaatst. Hij bevindt zich in dezelfde helft van de loting als Carlos Alcaraz, de thuisfavoriet en tweede geplaatste speler, die met fitheidsproblemen arriveert na twee opeenvolgende finalebereiken op gravel.
Djokovic heeft de Madrid Open niet meer gespeeld sinds zijn nederlaag tegen Alcaraz in de halve finale van 2022, hun eerste ontmoeting. Hij won zijn 99ste titel vorig jaar augustus tijdens de Parijs Olympische Spelen en verloor sindsdien vier finales, waarvan de laatste in Miami vorige maand.
“Het is altijd bijzonder om hier terug te zijn,” zei Djokovic over zijn terugkeer naar Madrid. “Het doel is om mijn 100ste titel te winnen, maar ik weet dat het niet gemakkelijk zal zijn. Het wordt een geweldige uitdaging.”
Met 109 titels staat Jimmy Connors bovenaan de lijst van meeste titels, gevolgd door Roger Federer met 103. Djokovic zou zich met zijn 100ste titel bij dit exclusieve gezelschap voegen.
Alcaraz en zijn zorgen over fitheid
De jonge Spaanse ster Carlos Alcaraz, die de afgelopen twee jaar Madrid heeft gewonnen (2022 en 2023), komt naar het toernooi met enige bezorgdheid over zijn gezondheid. Na het winnen van de Monte Carlo Masters en het bereiken van de finale in Barcelona, waar hij behandelingen onderging voor een blessure aan zijn bovenbeen, heeft Alcaraz verklaard dat hij hoopvol is voor zijn kansen in Madrid.
“Ik ben er zeker van dat het mij niet zal beïnvloeden in Madrid,” zei Alcaraz. “Dat is wat er gebeurt wanneer je zoveel wedstrijden speelt en zo weinig tijd hebt om te rusten. Het is fysiek zwaar en je moet elke dag 100% geven.”
Na zijn verlies in de finale van Barcelona ontving Alcaraz een bemoedigend bericht van Rafael Nadal, vijfvoudig winnaar in Madrid. “Ik buig voor Rafa, voor alles wat hij keer op keer heeft gedaan,” zei Alcaraz, die de legende als voorbeeld beschouwt.
Andere titelfavorieten
Alexander Zverev, de nummer twee van de wereld na zijn overwinning in München afgelopen weekend, is de hoogste geplaatste speler in Madrid. Taylor Fritz, de nummer drie, en de regerende kampioen Andrey Rublev (zevende geplaatste), worden ook als sterke titelkandidaten beschouwd.
Djokovic, die een 30-9 record heeft in Madrid, zal proberen zijn vierde titel te winnen na zijn successen in 2011, 2016 en 2019, waaronder een overwinning op zijn coach Andy Murray in de finale van 2016.
Vrouwen: Sabalenka leidt het veld
De vrouwenloting bevat 29 van de top 30 speelsters, waarbij Barbora Krejcikova (nummer 15) vanwege een blessure ontbreekt.
Aryna Sabalenka, de nummer 1 van de wereld, heeft haar zinnen gezet op haar vierde finaleplaats in vijf jaar in Madrid. Ze won het toernooi in 2021 en 2023, en verloor vorig jaar de finale van Iga Swiatek, de tweede geplaatste speelster van dit jaar.
