Jack Draper heeft zijn rentree op de US Open gemaakt na een slepende armblessure en wist in de eerste ronde een lastige horde te nemen. De als vijfde geplaatste Brit, vorig jaar nog halvefinalist in New York, versloeg de Argentijnse qualifier Federico Agustin Gomez met 6-4, 7-5, 6-7(7), 6-2.
Ondanks een gemiste matchpoint in de derde set herpakte Draper zich knap en maakte hij het na ruim drie uur spelen af.
“Ongelofelijk om hier in New York weer te staan,” zei Draper na afloop. “Ik wist niet zeker of ik het dit jaar zou halen, maar met mijn team hebben we geweldig werk geleverd. Het was niet mijn beste wedstrijd, maar mijn tegenstander speelde fantastisch tennis. Ik hoop mijn niveau de komende rondes verder op te krikken.”
Strijd tegen blessure en vertrouwen terugvinden
De 23-jarige Brit kampte sinds Wimbledon met botstress en kneuzingen in zijn linkerarm. “Ik had het gevoel dat mijn arm soms gewoon dichtklapte bij forehands en mijn service,” legde Draper uit. Pas de afgelopen weken kon hij weer voorzichtig beginnen met trainen.
Zijn service, gemiddeld net onder de 180 km/u, bleek maandag voldoende om Gomez te ontregelen. De Argentijn noteerde maar liefst 50 winners, maar moest in de vierde set toch buigen nadat Draper vroeg een break plaatste en die niet meer uit handen gaf.
Volgende tegenstander: Bergs
In de tweede ronde wacht de Belg Zizou Bergs, die overtuigend afrekende met Chun-Hsin Tseng (6-3, 6-4, 6-3). Draper leidt in onderlinge ontmoetingen met 1-0, dankzij een zege op Wimbledon 2022.
“Ik leg mezelf geen hoge verwachtingen op,” benadrukte Draper. “Ik weet dat ik hard heb gewerkt en als ik mijn niveau terugvind, ben ik moeilijk te verslaan. Maar bovenal ben ik blij dat ik hier weer kan strijden voor dit publiek in New York.”
Fonseca schrijft nieuw hoofdstuk in opmars
Naast Draper boekte ook Joao Fonseca succes in de openingsronde. De 19-jarige Braziliaanse revelatie sloeg 51 winners in zijn zege op Miomir Kecmanovic: 7-6(3), 7-6(5), 6-3.
Fonseca, die vorig jaar nog strandde in de kwalificaties, staat inmiddels op plek 40 van de wereldranglijst en blijft indruk maken op de grandslamtoernooien.
“De eerste ronde is altijd spannend,” zei hij. “Vandaag was het belangrijkste dat ik goed speelde op de cruciale momenten. Toen de belangrijke punten kwamen, kon ik mijn niveau verhogen, dat maakte het verschil.”
Met eerdere verrassingen op de Australian Open, Roland Garros en Wimbledon blijft Fonseca één van de meest veelbelovende namen van de nieuwe generatie.
