Sabalenka houdt Paolini van zich af
‘s Werelds nummer één Aryna Sabalenka heeft zich voor de vierde keer in vijf jaar geplaatst voor de finale van het Porsche Tennis Grand Prix in Stuttgart. De Wit-Russische topseed versloeg zondag in de halve finale de Italiaanse Jasmine Paolini met 7-5, 6-4 in een intens duel van 1 uur en 35 minuten.
“Ik wist dat ik mijn beste tennis moest spelen vandaag,” zei Sabalenka na afloop. “Jasmine gaf me geen ruimte, maar ik bleef vechten en ben blij dat ik het in twee sets kon afmaken.”
Sabalenka begon sterk en pakte al snel een dubbele break voorsprong van 3-0. Maar Paolini, die in maart ook al in de halve finale van Miami werd verslagen door Sabalenka, vocht zich knap terug tot 5-5 – zonder één onnodige fout in de eerste set. Toch sloeg Sabalenka opnieuw toe en serveerde uiteindelijk de set uit bij haar derde poging.
In het tweede bedrijf draaiden de rollen even om. Paolini leidde 3-0, maar Sabalenka vocht zich terug in de wedstrijd. Met een verwoestende crosscourt forehand brak ze naar 5-4 en serveerde het duel vervolgens professioneel uit. In totaal sloeg Sabalenka 30 winners en benutte ze zes van haar acht breakpoints.
Ostapenko bereikt eerste gravel-finale sinds 2017
In de eerste halve finale van de dag rekende de Letse Jelena Ostapenko in 1 uur en 29 minuten af met Ekaterina Alexandrova: 6-4, 6-4. Daarmee staat Ostapenko voor het eerst in bijna acht jaar weer in een WTA-finale op gravel. Haar laatste? De memorabele zege op Roland Garros in 2017.
“Het voelt fantastisch om weer in een gravel-finale te staan,” aldus Ostapenko. “Ik voel me sterk, en ik wil dit toernooi nu echt afmaken.”
De 26-jarige Ostapenko domineerde het duel met 12 winners in de eerste set en bleef Alexandrova continu onder druk zetten. Ook in de tweede set dicteerde ze het spel, brak ze vroeg en hield haar voorsprong vast met krachtige slagen. Ze maakte het af met een ace op matchpoint en verzekerde zich zo van haar 18e WTA-finale.
Finale belooft spektakel
De eindstrijd in Stuttgart belooft een botsing der titanen te worden: Sabalenka en Ostapenko, beiden bekend om hun harde slagen en agressieve spel, treffen elkaar maandag in de finale. Sabalenka won alle drie eerdere onderlinge ontmoetingen, waaronder op gravel in Rome vorig jaar.
Voor Sabalenka is het de vierde keer dat ze in de finale van Stuttgart staat. Eerder verloor ze de eindstrijd van Ashleigh Barty (2021) en tweemaal van Iga Swiatek (2022, 2023). Kan driemaal scheepsrecht dan eindelijk viermaal geluk worden?
