20 turnovers nekken Los Angeles in Game 1 tegen Nuggets
De Los Angeles Clippers begonnen de play-offs als de heetste ploeg in de NBA, met 18 zeges in hun laatste 21 duels. Toch gingen ze zaterdagavond met 112-110 onderuit in overtime tegen de Denver Nuggets. De oorzaak? Twintig (!) balverliezen, waarvan veel in cruciale momenten.
“Als je 20 keer de bal verliest tegen het beste transition team in de league, dan ga je gewoon verliezen,” zei coach Tyronn Lue na afloop.
Leonard, Harden en Zubac in vorm, maar het is niet genoeg
Kawhi Leonard lijkt zijn oude niveau teruggevonden te hebben, James Harden scoort weer als vanouds, en Ivica Zubac draait zijn beste seizoen ooit. Samen waren ze goed voor 75 punten in Game 1. Maar ondanks een sterke 43-uit-86 shooting performance, verspeelden de Clippers een voorsprong van 15 punten in de eerste helft.
“We zijn in goede vorm, we moeten alleen doen wat we moeten doen,” aldus Lue. “Met 20 turnovers die 29 punten opleveren voor de tegenstander, maak je het jezelf onmogelijk.”
Westbrook kent het boekje nog
Op het beslissende moment in overtime, bij een stand van 112-109 voor Denver, was het uitgerekend voormalig Clipper Russell Westbrook die een inbounds-pass van Harden afsnoepte. De bal ging via Harden uit en bezegelde zo de nederlaag voor L.A.
“Ik ken dat spel gewoon,” zei Westbrook. “Ik heb er twee seizoenen gezeten. Ik wist wat ik moest doen.”
Jokic leidt comeback met allround klasse
De Nuggets stonden met 15 punten achter, maar onder leiding van Nikola Jokic knokten ze zich terug. De Serviër kwam net een rebound tekort voor een triple-double: 29 punten, 12 assists, 9 rebounds.
“Jokic wisselde slim tussen druk zetten en zakken in de verdediging,” analyseerde Lue. “We lazen dat niet goed en hun fysieke spel veranderde het momentum volledig.”
Game 2: alles of niets voor Clippers?
Maandag wacht Game 2 in Denver. Leonard roept zijn ploeg op tot meer agressie, terwijl Harden vooral baalt van het feit dat de fouten uit eigen kamp kwamen.
“Dat is de wedstrijd. Niet wat zij deden, maar wat wij lieten liggen,” zei Harden. “We waren de afgelopen weken zó goed in het vermijden van dit soort fouten… frustrerend.”
