🪼 Opvallende entree steelt eerst de show
Nog vóór de eerste bal was geslagen, had Naomi Osaka al indruk gemaakt op Rod Laver Arena. De Japanse supersterren verscheen op centre court in een kwallen-geïnspireerde outfit: een turquoise jurk over geplooide witte broek, een brede hoed, lange sluier en een witte parasol.
“Nike liet me dit zelf ontwerpen. Het is gebaseerd op een kwal,” glimlachte Osaka.
“Ik ben dankbaar dat ik mag doen waar ik van hou — dit is echt prachtig.”
Na het wegsterven van het gemompel op de tribunes begon het echte werk.
💪 Driesetter na stevig verzet
Osaka moest diep gaan om haar plek in de tweede ronde veilig te stellen. De viervoudig Grand Slam-winnares versloeg de 65ste geplaatste Antonia Ruzic met 6-3, 3-6, 6-4 en treft nu Sorana Cirstea.
De voormalige nummer één van de wereld begon sterk en liep uit naar 3-0, maar de Kroatische debutante herpakte zich knap en bleef voortdurend aanklampen. De eerste set ging alsnog naar Osaka, maar het duel bleef grillig.
🔄 Wedstrijd kantelt meermaals
In set twee zakte de intensiteit bij Osaka zichtbaar weg. Ruzic profiteerde, nam opnieuw een 3-0 voorsprong en trok de set naar zich toe. Het duel werd kort onderbroken door een storing in de out-lampen in het net, wat het momentum nog verder brak.
Na een toiletbreak herstartte Osaka scherp in de beslissende set, maar ook ditmaal weigerde Ruzic te capituleren. In een rommelige slotfase, waarin beide speelsters moeite hadden hun service te houden, was het uiteindelijk Osaka’s ervaring die de doorslag gaf.
🧠 Ervaring geeft de doorslag
“Dit is eerlijk gezegd een van mijn favoriete toernooien,” zei Osaka na afloop.
“Het jaar hier beginnen maakt me echt gelukkig. Ik serveerde goed en zij is een geweldige speelster. Hopelijk sta ik haar niet snel weer tegenover.”
De overwinning betekende haar 70ste overwinning in het hoofdtoernooi van een Grand Slam — een mijlpaal die eerder alleen Ai Sugiyama wist te bereiken voor Japan.
🌱 Terug op de weg omhoog
Osaka, winnares van de Australian Open in 2019 en 2021, kende daarna een moeilijke periode met mentale gezondheidsproblemen en de geboorte van haar eerste kind. Inmiddels staat ze weer 17e op de wereldranglijst en liet ze vorig jaar met een halve finale op de US Open zien dat de weg omhoog is ingezet.
