Na jaren van wachten en talloze teleurstellingen heeft Rory McIlroy eindelijk zijn felbegeerde groene jasje veroverd. Op een meeslepende zondag op Augusta National kroonde de 35-jarige Noord-Ier zich tot winnaar van de Masters na een bloedstollende playoff tegen Justin Rose. Daarmee completeert hij als zesde golfer ooit de zogeheten career grand slam: het winnen van alle vier de majors.
Dramatisch slot na gemiste putt
McIlroy had in reguliere speeltijd al kunnen winnen, maar miste een putt van anderhalve meter op de 18e hole. Daardoor eindigden hij en Rose op -11, wat een playoff noodzakelijk maakte.
Op de eerste extra hole stelde McIlroy orde op zaken. Hij sloeg zijn approach tot op twee voet van de vlag en maakte koelbloedig de birdie, terwijl Rose zijn kans op een birdie liet liggen.
“Het was pure opluchting. Niet eens vreugde in eerste instantie,” zei McIlroy geëmotioneerd. “Ik kom hier al 17 jaar. Het was meer dan een decennium aan emotie dat eruit kwam op dat moment.”
Tussenstand bovenin het klassement
| Positie | Speler | Ronde 4 | Totaal |
|---|---|---|---|
| T-1 | Rory McIlroy* | 73 | -11 |
| T-1 | Justin Rose | 66 | -11 |
| 3 | Patrick Reed | 69 | -9 |
| 4 | Scottie Scheffler | 69 | -8 |
| T-5 | B. DeChambeau | 75 | -7 |
| T-5 | Sungjae Im | 69 | -7 |
*McIlroy wint na playoff
Valse start, maar mentaal ijzersterk
De spanning was voelbaar vanaf de eerste hole, waarin McIlroy een dubbele bogey noteerde. Dat hij daarna terugvocht met birdies op hole 4 en 5 zegt alles over zijn veerkracht.
“Ik was enorm nerveus. Die dubbele bogey op de eerste hole kalmeerde me eigenlijk,” gaf McIlroy toe. “Het deed me denken aan Jon Rahm, die een paar jaar geleden ook begon met een dubbel en toch won.”
Op de tweede negen leek McIlroy even comfortabel richting winst te gaan, totdat een afzwaaiende wedge op hole 13 eindigde in het water van Rae’s Creek.
“Ik had 75 meter over en stond op een opwaartse helling. Normaal trekt de bal dan iets naar links, maar deze kwam er zwak en rechts uit. Dat was echt een mentale klap.”
Rose dwingt playoff af met spektakelronde
Justin Rose, die tien birdies noteerde in zijn ronde van 66 slagen, zette met zijn fabelachtige spel de druk vol op McIlroy. De Engelsman leek zelfs even op weg naar de overwinning, maar kon de beslissende slag in de playoff net niet maken.
Europese mijlpaal
McIlroy is na Tiger Woods de eerste speler die de grand slam voltooit in het tijdperk van moderne golf. Bovendien is hij de eerste Europeaan ooit die deze unieke prestatie op zijn naam zet.
Zijn laatste major dateerde van 2014. Elf jaar aan wachten, verwachtingen en mentale strijd vielen weg op het moment dat zijn winnende putt viel.
