De Phoenix Suns zijn uitgeschakeld in de race om de NBA-playoffs na een 125-112 nederlaag tegen de Oklahoma City Thunder. Ondanks het ontbreken van enkele basisspelers bewees Oklahoma City opnieuw zijn diepte en klasse, terwijl Phoenix’ seizoen eindigt in mineur.
Williams schittert in zijn thuisstaat
Jalen Williams was de grote man bij de Thunder met 33 punten, terwijl Chet Holmgren 22 punten toevoegde. Oklahoma City speelde zonder sterspeler Shai Gilgeous-Alexander, defensieve kracht Luguentz Dort, en center Isaiah Hartenstein.
“Jalen speelde met hart vandaag,” zei coach Mark Daigneault. “Hij is hier opgegroeid en je voelde dat het speciaal voor hem was.”
Phoenix stelt opnieuw teleur
Voor het eerst sinds 2020 zullen de Suns de NBA-playoffs missen. De ploeg met supersterren Kevin Durant, Devin Booker en Bradley Beal wist de verwachtingen nooit waar te maken. Durant miste de wedstrijd vanwege een enkelblessure, terwijl Beal 25 punten en Booker 20 punten en 14 assists noteerde.
“We hebben gewoon nooit echt geklikt,” gaf Devin Booker toe. “Het is frustrerend, zeker met dit talent.”
Keerpunt: run aan het einde van Q3
De Thunder gingen met een 12-2 run het einde van het derde kwart in en sloegen daarmee een gat dat de Suns niet meer konden dichten. Oklahoma City draaide het duel volledig om na een achterstand in de eerste helft en nam met een 105-93 voorsprong de controle over.
Seizoenscijfers en teleurstellingen
Phoenix begon het seizoen sterk met een 8-1 record, maar is sindsdien 27-44 gegaan. De droom van een titel met het sterrenteam lijkt nu verder weg dan ooit.
“Het is duidelijk dat er veranderingen op komst zijn,” zei een anonieme bron binnen de organisatie. “Of Budenholzer volgend jaar nog coach is, is allerminst zeker.”
Oklahoma City klaar voor het echte werk
De Thunder hebben met deze zege hun 66e overwinning van het seizoen geboekt en zijn al zeker van de eerste plek in het Westen. Ze hebben 21 van hun laatste 23 wedstrijden gewonnen en richten zich volledig op een diepe play-off run.
Wat volgt?
- Thunder: op bezoek bij de Utah Jazz
- Suns: thuis tegen de San Antonio Spurs in een wedstrijd die alleen nog om eer draait.
