Nikola Jokic leverde alweer een triple-double af in de eerste wedstrijd van de Denver Nuggets sinds het ontslag van hoofdcoach Michael Malone. Met een 124-116 overwinning op de Sacramento Kings beëindigde Denver een vier wedstrijden durende losing streak en verstevigde het zijn plek in de playoff-strijd.
Jokic excelleert met 32e triple-double van het seizoen
De Servische superster was opnieuw van onschatbare waarde met 20 punten, 12 rebounds en 11 assists. Het was zijn 32e triple-double van het seizoen, waarmee hij zijn status als MVP-kandidaat onderstreepte.
“We wilden bewijzen dat we als team kunnen reageren op tegenslagen,” zei Jokic. “Coach Malone heeft veel voor ons betekend, maar we moeten door.”
Collectieve bijdrage in belangrijke overwinning
Christian Braun was topscorer met 25 punten, terwijl Aaron Gordon en Michael Porter Jr. elk 21 punten bijdroegen. De Nuggets hadden weer de intensiteit en focus die ze de afgelopen weken misten.
Interim-coach David Adelman had de touwtjes stevig in handen tijdens zijn debuut.
“Het voelde goed om weer als eenheid te spelen,” aldus Adelman. “We weten dat het Westen krankzinnig competitief is, dus elke wedstrijd telt.”
Sacramento komt tekort in slotfase
Zach LaVine (27 punten, 11 assists) en DeMar DeRozan (22 punten) brachten de Kings nog terug tot 113-108 met iets meer dan twee minuten op de klok, maar Denver hield stand dankzij een jumper van Jalen Pickett en vrije worpen van Jokic.
Sleutelmoment
De Nuggets sloten de eerste helft af met een 13-5 run en openden het derde kwart met een 18-10 spurt, waarmee ze hun momentum vasthielden en de controle over de wedstrijd niet meer uit handen gaven.
Stat van de avond
De vier starters Braun (16), Porter (14), Gordon (14) en Jokic (10) scoorden samen 54 van de 66 Nuggets-punten in de eerste helft, een toonbeeld van teamspel.
Stand van zaken in het Westen
Met nog twee wedstrijden te gaan staan de Nuggets op 48-32 en zijn ze in een felle strijd met de Clippers voor de vierde plek in de Western Conference. Sacramento staat momenteel negende.
Wat volgt?
- Kings: vrijdag thuis tegen de Los Angeles Clippers
- Nuggets: vrijdag thuis tegen de Memphis Grizzlies
