Problemen in kamp, maar geen excuses
Voormalig UFC-lichtzwaargewichtkampioen Alex Pereira heeft onthuld dat hij er serieus over nadacht om zich terug te trekken uit zijn gevecht tegen Magomed Ankalaev op UFC 313. De Braziliaan verloor zijn titel eerder deze maand via een unanieme beslissing en sprak woensdag over de uitdagingen die hij tijdens zijn trainingskamp tegenkwam.
“Dit was een van de meest gecompliceerde gevechten met alles wat er is gebeurd,” zei Pereira via een tolk in The Ariel Helwani Show.
Hoewel Pereira niet in detail trad over de specifieke obstakels die hij ervoer, beloofde hij in de toekomst meer duidelijkheid te geven. UFC-commentator Joe Rogan beweerde vorige week dat Pereira de wedstrijd tegen Ankalaev vocht met een gebroken hand en norovirus, maar Pereira ontkende dat: “Mijn hand was prima.”
Ondanks de omstandigheden wilde Pereira geen afbreuk doen aan de prestatie van Ankalaev. “Veel mensen zoeken excuses, maar ik ben niet zo iemand,” zei hij.
“Iedereen heeft problemen. Ik ben er zeker van dat Ankalaev ook zijn eigen uitdagingen had. Ik gebruik dat niet als excuus.”
Terugkeren op jacht naar de titel
Pereira, die voorheen UFC-middengewichtkampioen was, leed tegen Ankalaev zijn eerste nederlaag in de lichtzwaargewichtdivisie. Dit volgde op een indrukwekkende reeks van drie opeenvolgende titelverdedigingen in 2024. De 37-jarige vechter blijft echter vastberaden om zijn kampioensgordel terug te winnen.
“Ik ben extreem gemotiveerd om de titel terug te pakken en verwacht 100% dat mijn volgende gevecht een onmiddellijke rematch wordt tegen Ankalaev,” zei Pereira. “Augustus lijkt me een goede datum. Zodra het contract binnenkomt, teken ik het direct.”
Wat betekent dit voor de divisie?
Hoewel de UFC nog geen officieel bod heeft gedaan, lijkt een herkansing tussen Pereira en Ankalaev een logische keuze voor de organisatie. Ankalaev’s dominante overwinning op Pereira verstevigde zijn status als kampioen, maar een directe rematch zou een grote commerciële aantrekkingskracht hebben, gezien Pereira’s populariteit en de competitieve aard van hun eerste ontmoeting.
Voor de rest van de divisie betekent dit dat andere topvechters mogelijk langer moeten wachten op hun kans op UFC-goud. Namen als Jiří Procházka en Jamahal Hill zullen waarschijnlijk afwachten hoe de situatie tussen Pereira en Ankalaev zich ontwikkelt voordat zij hun volgende stappen bepalen.
Blijft Pereira trouw aan zijn woord en komt er een hernieuwde confrontatie in augustus? De komende weken zullen bepalend zijn voor de richting van de UFC-lichtzwaargewichtklasse.
