De Los Angeles Lakers hebben hun volledige selectie weer op het veld, maar hun verdediging lijkt spoorloos verdwenen.
Maandagavond tegen Orlando was er in de eerste helft nog sprake van enige defensieve aanwezigheid, maar in de tweede helft kregen Franz Wagner en Paolo Banchero vrij spel. De Lakers leden daardoor hun derde nederlaag op rij: 118-106.
“We moeten terugkijken naar hoe we speelden tijdens die reeks van acht overwinningen (van 20 februari tot 6 maart),” zei Luka Doncic, die de Lakers aanvoerde met 32 punten. “Ik denk dat we een beetje tevreden zijn geworden, en dat kunnen we ons niet veroorloven.”
De Lakers hadden zaterdag hun volledige selectie weer terug. LeBron James keerde terug na zeven wedstrijden afwezigheid vanwege een liesblessure, en Rui Hachimura was ook weer fit na twaalf duels te hebben gemist.
Toch werden ze op eigen veld compleet overklast door de Chicago Bulls: 146-111.
Maandagavond ging het iets beter, maar de uitkomst bleef dezelfde.
“Een paar jongens lijken moe, misschien door het speelschema of doordat ze terugkeren van een blessure,” zei Lakers-coach JJ Redick. “Dat gebeurt soms gedurende een seizoen. Het voelde alsof we vandaag niet de energie konden vasthouden waarmee we de wedstrijd begonnen.”
De Lakers begonnen hun acht-game winning streak vlak nadat ze Doncic op 2 februari hadden overgenomen van de Dallas Mavericks. Maar door blessures, met name die van James, verloren ze zeven van hun laatste tien wedstrijden.
Redick gaf aan dat betere communicatie en een hernieuwd ritme in de rotatie nodig zijn. Toch zijn de defensieve problemen de laatste twee wedstrijden zorgwekkend.
“We moeten terug naar wie we zijn en daar de focus op leggen,” aldus Redick. “Ik denk dat we door gebrek aan speeltijd samen en de nadruk op rust in plaats van training, een aantal slechte defensieve gewoontes hebben ontwikkeld. En dat kwam nu tot uiting.”
“Dit team draait om Wagner en Banchero, en die twee stoppen is erg moeilijk,” zei Doncic. “We begonnen goed, speelden sterke verdediging, maar ze schoten een paar moeilijke ballen raak. De manier waarop we de eerste helft speelden, moeten we de volledige 48 minuten vasthouden.”
Ondanks dat Orlando de laagst scorende ploeg in de NBA is, schoten ze 49,4% (42 van 85) en leden ze slechts negen turnovers. De Lakers noteerden slechts één block.
“Ze scoorden 118 punten. Dat is gewoon niet goed genoeg in de NBA van vandaag,” zei Austin Reaves. “We moeten uitzoeken hoe we dit kunnen verbeteren, vooral bij het switchen.”
“In het derde kwart lieten we onze aanval onze verdediging beïnvloeden,” zei Dorian Finney-Smith. “Het ligt aan ons. We moeten elkaar verantwoordelijk houden en een complete wedstrijd van 48 minuten spelen.”
