Ongekend talent uit China zet verbazingwekkende tijden neer
De pas 12-jarige Yu Zidi uit China heeft zich gekwalificeerd voor het WK zwemmen dat later deze maand in Singapore wordt gehouden. En dat doet ze niet zomaar – haar tijden zijn van wereldklasse en zouden vorig jaar in Parijs zelfs bijna voor olympische medailles hebben gezorgd.
“Ik weet niet waar dit zal eindigen, maar het is een prachtig verhaal,” aldus Greg Meehan, bondscoach van het Amerikaanse team.
Sneller dan Olympische finalisten
Yu heeft zich geplaatst voor drie onderdelen: de 200 en 400 meter wisselslag, en de 200 meter vlinderslag. Haar tijden zijn ronduit spectaculair:
- 🥇 200m wisselslag: 2:10.63 – snelste ooit door een 12-jarige, man of vrouw.
- 🥈 200m vlinderslag: 2:06.83 – goed voor een vierde plaats op de Olympische Spelen van 2024.
- 🥉 400m wisselslag: 4:35.53 – slechts 0,6 seconde langzamer dan het brons in Parijs.
Vergelijking met wereldkampioene Summer McIntosh
De 18-jarige Canadese Summer McIntosh, die in Parijs drie keer goud won, geldt als dé zwemkoningin van het moment. Maar zelfs zij zwom op 12-jarige leeftijd aanzienlijk langzamer dan Yu:
- In de 400m wisselslag zwemt Yu momenteel 15 seconden sneller dan McIntosh op die leeftijd.
- In de 200m wisselslag ligt dat verschil op 12 seconden.
“Mijn leeftijd is nu nog een voordeel,” zegt Yu. “Ik hoop sterker te worden naarmate ik ouder word.”
Begonnen in een waterpretpark
Yu’s zwemcarrière begon op speelse wijze. “Het was heel heet in de zomer, dus nam mijn vader me mee naar het waterpark,” vertelde ze aan Xinhua. “Ik speelde in kinderbadjes tot een coach me vroeg of ik sneller wilde leren zwemmen.”
Ze traint nu aan het Hebei Taihua Jinye Swimming Club in de stad Hengshui, ten zuiden van Beijing. Daar traint ze onder andere samen met de ervaren olympiër Li Bingjie.
Geen leeftijdsgrens meer bij WK
Hoewel de internationale zwembond World Aquatics inmiddels een minimumleeftijd van 14 jaar hanteert, mag jonger talent deelnemen als ze aan de kwalificatietijden voldoen. Dat doet Yu ruimschoots.
De jongste WK-zwemster ooit was de Bahreinse Alzain Tareq, die op 10-jarige leeftijd meedeed in 2015, maar laatste werd.
Blik op de Spelen van Los Angeles 2028
Als Yu in 2028 olympisch goud zou winnen, is ze 15 jaar oud. Daarmee zou ze niet de jongste olympische zwemkampioene ooit zijn: Kyoko Iwasaki uit Japan won in 1992 goud op de 200m schoolslag op haar 14e verjaardag.
Toch is de hype rondom Yu gerechtvaardigd. Niet alleen vanwege haar leeftijd, maar vooral door de tijden die ze zwemt en de maturiteit waarmee ze haar races aanpakt.
“Ik heb nog nooit internationaal gezwommen,” zegt Yu. “Ik wil echt ervaren hoe het is om deel te nemen aan wereldwedstrijden.”
De wereld is alvast aan het kijken. En de ogen zullen in Singapore massaal gericht zijn op de jonge Chinese sensatie.
