Erling Haaland heeft Noorwegen een uitstekende start bezorgd in de WK-kwalificatie, door te scoren in een overtuigende 5-0 overwinning op Moldavië op zaterdag.
De laatste keer dat Noorwegen zich kwalificeerde voor een Wereldkampioenschap was in 1998, twee jaar voordat Haaland werd geboren.
Nu leidt de Manchester City-superster een team met grote ambities, samen met onder meer Arsenal-middenvelder Martin Ødegaard, om zich te plaatsen voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Noorwegen wordt gezien als favoriet in Groep I, waar ook Estland en Israël deel van uitmaken.
Haaland scoorde de tweede Noorse treffer in de wedstrijd en bracht zijn indrukwekkende interlandtotaal op 39 goals in 40 wedstrijden sinds zijn debuut in 2019.
De Dortmund-verdediger Julian Ryerson opende de score al in de vijfde minuut in Chisinau. Haaland verdubbelde de voorsprong in de 23e minuut. Vervolgens zorgde Thelo Aasgaard, die eerder al de assist gaf op de openingstreffer, voor de 3-0. Ødegaard leverde een perfecte assist op Alexander Sørloth, die de vierde Noorse goal maakte voor rust. Invaller Aron Dønnum bepaalde de eindstand op 5-0 in de tweede helft.
Haaland heeft met Manchester City al de Champions League, Premier League en FA Cup gewonnen, maar heeft Noorwegen nog nooit naar een groot internationaal toernooi geleid. Blessures hielden hem uit een deel van de WK-kwalificatiecampagne voor 2022, en ook tijdens de EK-kwalificatie voor 2024 wist Noorwegen zich niet te plaatsen, met een derde plaats achter Spanje en Schotland.
Europa krijgt 16 WK-tickets in het uitgebreide 48-landen toernooi in Noord-Amerika in 2026.
De twaalf groepswinnaars kwalificeren zich direct, terwijl de beste vier nummers twee via play-offs alsnog een WK-ticket kunnen bemachtigen.
De groepsfase van de Europese kwalificaties loopt tot november.
