Hoge verwachtingen voor de VS
De druk om te presteren tijdens het WK 2026 in de Verenigde Staten is al merkbaar, vooral door de invloed van de Amerikaanse president Donald Trump. Tijdens een recente ontmoeting met FIFA-president Gianni Infantino, waar de WK-trofee voor clubs werd onthuld, richtte Trump al zijn aandacht op het WK voetbal, dat volgend jaar zal plaatsvinden in de VS, Mexico en Canada.
Trump was optimistisch over de kansen van het Amerikaanse team en kreeg bijval van Infantino, die de VS als een serieuze titelkandidaat noemde. “Kijk maar uit voor de VS”, zei Infantino. “Ze hebben uitstekende spelers in Europa, het publiek staat achter hen, en met die steun kunnen ze het zeker maken.” Trump, altijd de optimist, leek blij met deze uitspraak: “Die man heeft er verstand van.”
Pochettino temperen de verwachtingen
Mauricio Pochettino, de bondscoach van de VS, was echter minder enthousiast over Infantino’s woorden. In een interview met Engelse media liet hij weten teleurgesteld te zijn in het antwoord van de FIFA-baas. “Hij had beter kunnen zeggen: ‘Vraag het aan je trainer, die kan dat beter inschatten.’” Pochettino is zich goed bewust van de druk die nu op zijn schouders rust.
“Onze president houdt van druk zetten, dat is alleen maar goed,” zei Pochettino. “We zijn er klaar voor. We zijn het gastland en in de VS gaat het altijd om winnen. De cultuur is zo: in elke sport willen ze de beste zijn. Voetbal is in opkomst, maar we hebben nog wat tijd nodig. Misschien vijf of zeven jaar, maar het potentieel is enorm.”
Toekomstige ambities
Hoewel de verwachtingen hooggespannen zijn, blijft Pochettino realistisch. De VS werd tijdens het vorige WK in Qatar uitgeschakeld door Nederland in de achtste finales. De beste prestatie van het land blijft de derde plaats op het eerste WK in 1930. Ondanks het groeiende potentieel van het Amerikaanse voetbal, heeft Pochettino duidelijk aangegeven dat de weg naar succes tijd en geduld vereist.
