De FBI heeft een beloning van $10 miljoen uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van Ryan Wedding, een voormalig olympisch snowboarder die wordt gezien als een van de grootste drugsbaronnen in Noord- en Zuid-Amerika.
Van snowboardpiste naar de onderwereld
De 43-jarige Canadees, die in 2002 nog meedeed aan de Olympische Spelen in Salt Lake City, wordt door de Amerikaanse autoriteiten beschuldigd van grootschalige cocaïne- en fentanylhandel. Wedding zou vanuit Colombia honderden kilo’s cocaïne naar Canada hebben verscheept en maandelijks 5 ton fentanyl naar Amerikaanse en Canadese steden hebben gedistribueerd.
Daarnaast wordt hij verdacht van betrokkenheid bij meerdere moorden, waaronder liquidaties van onschuldige burgers. De FBI heeft hem bestempeld als een van de meest gezochte criminelen van de VS en hij opereert onder bijnamen als ‘El Jefe’, ‘Giant’ en ‘Public Enemy’.
Onder bescherming van het Sinaloa-kartel?
Volgens de FBI houdt Wedding zich vermoedelijk schuil in Mexico, waar hij mogelijk bescherming geniet van het beruchte Sinaloa-drugskartel. Het hoofd van de Los Angeles Police Department (LAPD) liet weten dat Wedding “nergens meer veilig is” en riep het publiek op om informatie te delen.
Van topsporter naar crimineel circuit
Wedding nam in 2002 deel aan de Olympische Winterspelen, waar hij op de parallelreuzenslalom als 24e eindigde. Kort daarna raakte hij in opspraak:
- In 2006 werd zijn naam genoemd in een onderzoek naar een marihuanakwekerij, maar hij werd niet aangeklaagd.
- Enkele jaren later werd hij gearresteerd voor drugshandel en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf. Hij probeerde cocaïne te kopen van een undercoveragent.
- Na zijn vrijlating klom hij binnen de georganiseerde misdaad op tot een machtige en meedogenloze drugsbaron, aldus The Guardian.
Wedding werd in 2023 al aangeklaagd voor het leiden van een internationaal crimineel netwerk, maar wist uit handen van de autoriteiten te blijven. De $10 miljoen beloning maakt hem nu een van de meest gezochte criminelen ter wereld.
