Nieuwe samenwerking tussen White en Alalshikh roept vragen op
Bokspromotor Eddie Hearn heeft aangegeven geen zorgen te hebben over zijn relatie met Turki Alalshikh na de recente samenwerking tussen The Ring, Dana White en TKO.
Alalshikh kondigde onlangs een nieuw partnerschap aan tussen zijn publicatie en promotiebedrijf The Ring, UFC-eigenaar TKO en Sela, de huidige eigenaar van WWE. Het doel is om een bokscompetitie op te zetten die vergelijkbaar is met de UFC-structuur, waarbij één organisatie volledige controle heeft over de sport en er slechts één kampioen per gewichtsklasse is.
Wat dit betekent voor Hearn en andere toonaangevende promotors wereldwijd, blijft voorlopig onduidelijk. Hearn werkte in 2024 samen met Alalshikh’s Riyadh Season en heeft met succes evenementen georganiseerd in Saudi-Arabië, waaronder Chris Eubank Jr. tegen Conor Benn.
Hearn blijft nuchter onder de ontwikkelingen
Hoewel Hearn niet denkt dat zijn samenwerking met Alalshikh voorbij is, is hij voorbereid op elk scenario.
“Ik denk niet dat het voorbij is, maar als dat zo is, bedankt voor alles,” aldus Hearn. “Ik heb ervan genoten, veel geld verdiend en onze vechters hebben geweldige kansen gekregen. Mijn relatie met Zijn Excellentie is goed en diepgaand.”
“We zijn hem altijd loyaal geweest, en hij ons. Maar we zijn niet afhankelijk van Saudi-Arabië voor ons bedrijf. We hebben genoten van de samenwerking en het was gunstig voor Matchroom en onze vechters. Maar zelfs als we nu afscheid nemen, blijven we 35 shows per jaar wereldwijd doen en behoren we nog steeds tot de grootste.”
Hearn ziet nieuwe competitie als kans, niet als bedreiging
Hearn benadrukt dat hij geen angst heeft voor de impact van de nieuwe competitie en juist gelooft dat het de bokswereld kan versterken.
“Veel mensen vragen: ‘Wat vind je ervan?’ Ik zeg: ‘Het is geweldig.’ TKO is een groot bedrijf, en als zij zich op boksen richten, tilt dat de sport naar een hoger niveau.”
“Sommigen denken meteen aan de negatieve gevolgen, maar ik zie het als iets positiefs. Kijk naar wat Riyadh Season en Saudi-Arabië nu al doen: het maakt boksen groter. Onze evenementen zijn bijna allemaal uitverkocht, simpelweg omdat de sport momenteel enorm populair is.”
Alalshikh’s Alcatraz-opmerking met een knipoog ontvangen
Tijdens de aankondiging grapte Alalshikh dat hij Hearn en andere promotors ‘op zou sluiten op Alcatraz’ bij een gepland evenement in mei. Hearn kon er wel om lachen.
“Dat is typisch Zijn Excellentie,” lachte Hearn. “Hij houdt van dat soort grappen. Het is net als toen hij een video maakte waarin hij zei dat ik moest stoppen met boksen en me op snooker moest richten. Maar eerlijk gezegd, een realityshow waarin alle promotors op Alcatraz worden gezet? Ik weet wie er als laatste overblijft – en dat ben ik.”
Debat over één wereldtitel: utopie of haalbaar?
Tijdens de recente persconferentie voor het gevecht tussen Canelo Alvarez en William Scull waren de traditionele WBC-, WBA-, WBO- en IBF-titels niet aanwezig. Alleen de Ring Magazine-titel en een speciale promotionele titel voor een videogame werden gepresenteerd. Dana White heeft eerder gepleit voor één kampioensgordel in het boksen, iets waar Hearn gemengde gevoelens over heeft.
“Het idee van één wereldtitel klinkt mooi, maar je mag de waarde van de bestaande kampioensgordels voor een bokser niet onderschatten,” zei Hearn. “Vechters dromen ervan een wereldtitel te winnen.”
“Ik begrijp de aantrekkingskracht van één titel, maar het huidige systeem biedt veel vechters de kans om wereldkampioen te worden. Als er maar één titel is en je hebt een opkomend monster tegenover je, dan zullen sommige vechters ervoor kiezen om dat gevecht te ontwijken.”
Hearn gelooft dat het concept interessant is, maar twijfelt of het de realiteit zal worden.
“Dit idee wordt al meer dan tien jaar besproken. Misschien is dit de richting die ze willen inslaan, maar we zullen zien hoe het zich ontwikkelt. De aankondiging geeft die indruk, maar niets staat nog vast.”
