Real Betis treft zaterdag Real Madrid in La Liga, met Isco in topvorm na zijn herstel van twee operaties, klaar voor de confrontatie met zijn voormalige team. Ook Antony, de explosieve vleugelspeler van Betis, is weer inzetbaar nadat zijn rode kaart werd ingetrokken.
Isco won vijf Champions League-titels en drie Spaanse kampioenschappen bij Real Madrid voordat hij in 2022 naar Sevilla vertrok en een jaar later bij Betis belandde.
Een gebroken been dreigde het einde van zijn carrière te betekenen, maar Isco gaf niet op en werkte hard aan zijn herstel na twee operaties.
Betis-coach Manuel Pellegrini bracht hem in december terug in het team na zes maanden revalidatie en de middenvelder uit Málaga heeft snel de creatieve leiding van het team overgenomen.
“Ik denk dat hij een voorbeeldige professional is, en hoewel hij lange tijd uitgeschakeld was, zorgde hij goed voor zijn dieet en kwam hij niet aan. Hij is in topvorm,” zei Pellegrini.
“Ik ben zo blij voor hem. Hij deed alles om zo snel mogelijk fit te worden, met een voorbeeldige houding.”
De 32-jarige Isco scoorde twee keer in de 2-1 overwinning op Getafe afgelopen zondag en dit weekend speelt hij tegen Madrid, dat verwikkeld is in een spannende titelstrijd.
Barcelona, dat zondag Real Sociedad ontvangt, leidt op doelsaldo, terwijl Atlético Madrid op de derde plaats slechts één punt achter ligt.
Diego Simeone’s team speelt later zaterdag tegen het vierde geplaatste Athletic Bilbao in een andere spannende wedstrijd.
Een andere belangrijke speler voor Betis in de afgelopen weken is vleugelspeler Antony, die op huurbasis van Manchester United speelt.
De Braziliaan kreeg afgelopen weekend een rode kaart tegen Getafe, maar de Spaanse voetbalbond heeft deze woensdag ingetrokken.
Antony kende een rampzalige periode bij Manchester United na zijn dure £81,3 miljoen overstap van Ajax, maar heeft de La Liga snel veroverd.
Hij scoorde drie doelpunten in zes wedstrijden en is inmiddels een belangrijk onderdeel van de Betis-aanval.
“Het is heel makkelijk om met hem te spelen. Hij heeft ongelooflijk talent, maakt goede beslissingen,” zei Isco over Antony, die volgens hem kan helpen Betis naar Europees voetbal te leiden.
“Ik hoop dat we van nu tot het einde van het seizoen die stap kunnen zetten om Europa in te gaan.”
Kylian Mbappé zal fit zijn om te spelen nadat hij het Copa del Rey-duel tegen Real Sociedad woensdag miste vanwege een tandprobleem.
Engels international Jude Bellingham zal echter ontbreken, omdat hij zijn schorsing uitzit na zijn rode kaart voor commentaar tegen Osasuna op 15 februari.
Madrid-coach Carlo Ancelotti zei dat hij verwacht dat de Spaanse titelstrijd tot de laatste speeldag spannend blijft.
“Er zijn drie teams die gescheiden worden door slechts één punt, en de competitie zal beslist worden op de laatste dag,” zei de Italiaan.
Speler om in de gaten te houden: Robert Lewandowski
Met Mbappé die hem volgt in de strijd om de topscorerstitel van Spanje, zal de Poolse veteraan de aanval van Barcelona leiden tegen Real Sociedad. Lewandowski werd gespaard tegen Atlético Madrid in de Copa del Rey, maar scoorde als invaller in de tweede helft. De 36-jarige zal fris en klaar zijn om zondag zijn 20e competitiedoelpunt te maken.
Belangrijke statistieken
5: Real Madrid’s Mbappé en Osasuna’s Ante Budimir hebben elk vijf strafschoppen gescoord, het hoogste aantal in de competitie.
14: Percentage van doelpunten van buiten de zestien in La Liga, het hoogste van de top vijf competities.
53: Villarreal-speler Alex Baena heeft de bal vaker het strafschopgebied in gestuurd dan wie dan ook.
Wedstrijden
Vrijdag:
Valladolid vs. Las Palmas
Zaterdag:
Girona vs. Celta Vigo
Rayo Vallecano vs. Sevilla
Real Betis vs. Real Madrid
Atlético Madrid vs. Athletic Bilbao
Zondag:
Leganés vs. Getafe
Barcelona vs. Real Sociedad
Mallorca vs. Alavés
Osasuna vs. Valencia
Maandag:
Villarreal vs. Espanyol
