Luka Dončić is opgelucht dat zijn eerste wedstrijd tegen de Dallas Mavericks achter de rug is, maar de vijfvoudig All-Star is nog steeds bezig met het verwerken van zijn verrassende midseason-ruil naar de Los Angeles Lakers.
“Het zal even duren voordat ik de afsluiting heb,” vertelde Dončić aan journalisten, waaronder ESPN’s Dave McMenamin, na de 107-99 thuiswinst van de Lakers tegen zijn voormalige team. “Het is niet ideaal, maar zoals ik al zei, ben ik blij dat deze wedstrijd voorbij is. Er waren veel emoties. Maar we gaan stap voor stap, en elke dag wordt het beter.”
Dončić noteerde 19 punten, 15 rebounds en 12 assists in 35 minuten voor zijn eerste triple-double als Laker en zijn 81e in totaal. Hij voegt zich bij Russell Westbrook en LeBron James als de enige spelers in de geschiedenis die een triple-double tegen alle 30 teams hebben behaald.
Toch was het een lastige schietavond voor Dončić – hij miste 6 van de 7 driepunters en schoot 6 uit 17 van het veld.
De emoties waren duidelijk hoog voor Dončić, die herhaaldelijk naar de bank van de Mavericks keek en schreeuwde naar de bezoekers.
LeBron James prees Dončić voor de manier waarop hij met zulke moeilijke omstandigheden omging.
“Er komt veel emotie bij kijken als je zoveel hebt gegeven aan een franchise, je voor die franchise hebt geofferd en zo’n liefde en respect voor die franchise hebt – door alles heen,” zei James. “Ze gingen naar de Finals, al dat soort dingen. Hij is van een 18- of 19-jarige jongen gegroeid naar een 25-jarige man met een gezin… En wanneer je doorgaat of zij gaan verder zonder jou, is dat natuurlijk heel emotioneel. Het is heel vermoeiend.”
“Het zijn waarschijnlijk veel dingen die in zijn hoofd speelden die niet eens met het spel zelf te maken hadden. En daarmee wil ik zeggen dat ik vond dat hij het geweldig heeft aangepakt.”
Los Angeles staat momenteel vierde in het westen met een record van 35-21, slechts twee wedstrijden achter de als tweede geplaatste Memphis Grizzlies.
De Mavericks zijn ondertussen naar de negende plaats in de conferentie gezakt met een record van 31-28.
Dončić keert op 9 april terug naar Dallas.
