Het is bijna negen maanden geleden sinds boksliefhebbers een van de populairste vechters in de sport, Gervonta “Tank” Davis, in de ring zagen.
Dit verandert zaterdag wanneer de 30-jarige Davis zijn WBA lichtgewichttitel verdedigt tegen junior lichtgewichtkampioen Lamont Roach Jr., die omhoog gaat in gewicht voor het veelbesproken gevecht in de Barclays Center in Brooklyn, New York. Het gevecht was oorspronkelijk gepland voor december, maar werd uitgesteld.
Dit is niet zomaar een gemiddelde titelstrijd. Er is een rijke geschiedenis tussen Davis, geboren in Baltimore, en zijn tegenstander uit Washington, die de bijnaam “The Reaper” draagt.
Het duo heeft sinds hun tienerjaren al meerdere keren de ring en sportschool gedeeld, waarbij Davis de laatste keer als winnaar uit de bus kwam.
“We zijn samen opgegroeid in de sport. Er was altijd spanning en rivaliteit,” vertelde Roach aan Premier Boxing Champions.
“De laatste keer dat we in de ring stonden, waren we 15 of 16. Hij won. Hij kreeg de gouden medaille, ik de zilveren. Eén en twee in het land. Dat was de laatste keer dat we samen in de ring stonden.”
Maar Roach voegde toe dat hij sinds die nederlaag is gegroeid als vechter en van plan is de wereld te verrassen door de ongeslagen Davis te verslaan.
“Ik ben wereldkampioen met een reden. Het kan me niet schelen wat jullie te zeggen hebben,” zei Roach.
“Dat is waarom ik hier ben, juist in deze positie. Dat is waarom ik de beste in de bokswereld ga worden.”
Davis gelooft niet in de zelfverzekerde voorspelling van zijn tegenstander, en dat is terecht.
De hard-hitting southpaw is een van de beste knock-out specialisten van deze generatie en zei recentelijk dat hij Roach in slaap zal brengen. Slechts twee van zijn 30 carrièregevechten gingen de volle afstand, terwijl zijn laatste vijf overwinningen kwamen tegen gevestigde vechters als Frank Martin, Ryan Garcia, Hector Garcia, Rolando Romero en Isaac Cruz.
Roach is echter geen makkelijke tegenstander. Zijn enige verlies kwam in 2019 tegen de meer ervaren Jamel Herring, toen hij pas 23 jaar oud was. Sindsdien heeft hij vijf gevechten op rij gewonnen, waaronder een overwinning op Hector Garcia, die goed presteerde in een verlies tegen Davis in 2023.
Tank’s trainer, Barry Hunter, zei dat hij gelooft dat Roach’s scherpe en technisch bekwame boksstijl hem tot een lastige tegenstander maakt.
“Roach is nooit een makkelijke tegenstander geweest voor iemand,” zei Hunter.
“De echte boksfans, degene die het echt weten, weten dat dit geen makkelijk gevecht is. Hij is zeer bekwam, en ik durf te zeggen dat dit de meest bekwame vechter is die Tank tot nu toe heeft ontmoet.”
Kan Roach de kansen overwinnen en Davis de eerste nederlaag uit zijn carrière bezorgen? Of zal Tank zijn erfenis verder versterken als een van de beste pound-for-pound vechters die ooit de ring betrad?
Zaterdag wordt het een spektakel in de Barclays Center.
