De Europa League-campagne van Ajax leek donderdagavond in een nachtmerrie te eindigen, maar de ploeg van Francesco Farioli schreef zelf een bloedstollende plottwist. Na een dramatische start en een vroege rode kaart wist Ajax in de verlenging alsnog door te gaan. Invaller Kenneth Taylor werd de held van de avond met een rake strafschop, waardoor Ajax ondanks de 1-2 nederlaag tegen Union Sint-Gillis dankzij de eerdere 0-2 zege in Brussel de volgende ronde bereikt.
Rampzalige start voor Ajax
Dat het een zenuwslopende avond zou worden, werd al snel duidelijk. Ajax startte met een flink gewijzigd elftal en kreeg al vroeg de deksel op de neus. In de 16e minuut kopte Kevin Mac Allister Union op voorsprong, en drie minuten later leek Soufiane Boufal de stand al op 0-2 te zetten. Gelukkig voor Ajax greep de VAR in vanwege buitenspel.
Lang bleef een redding van boven echter niet uit, want in de 25e minuut ging het alsnog volledig mis. Na zwak uitverdedigen sloeg Davy Klaassen in een reflex de bal van de lijn, wat hem op een rode kaart kwam te staan. Promise David verzilverde de strafschop feilloos: 0-2. Met een man minder en een overrompelend Union leek uitschakeling onafwendbaar.
Ajax vecht zich terug in de wedstrijd
Met een blessure bij Christian Rasmussen kreeg Farioli de kans om al voor rust in te grijpen. Kenneth Taylor kwam erin, en na de pauze volgden Ahmetcan Kaplan, Bertrand Traoré en Anton Gaaei. De Amsterdammers herpakten zich en creëerden zowaar kansen. Traoré en Mika Godts waren dicht bij de aansluitingstreffer, maar het lukte niet om voor het einde van de reguliere speeltijd de 1-2 te maken.
Taylor schiet Ajax naar de volgende ronde
De verlenging begon met een vroege opsteker voor Ajax. Na een handsbal van Christian Burgess mocht Taylor aanleggen vanaf elf meter. De middenvelder bleef koel en schoot de bal overtuigend binnen: 1-2. De Johan Cruijff ArenA ontplofte.
De resterende minuten waren slopend, maar Ajax toonde vechtlust en hield stand. Ondanks de nederlaag in eigen huis zorgde de overwinning in Brussel ervoor dat de Amsterdammers alsnog doorgaan in de Europa League.
Met deze zwaarbevochten kwalificatie blijft Ajax actief op twee fronten. Kan Farioli zijn ploeg naar succes leiden in zowel de Eredivisie als Europa? Het verhaal is nog lang niet uitgeschreven.
Overige Uitslagen:
